Décision d’exécution (UE) 2026/67 de la Commission du 22 décembre 2025 modifiant la décision d’exécution (UE) 2022/696 accordant à l’Irlande une dérogation demandée en application de la directive 91/676/CEE du Conseil concernant la protection des eaux contre la pollution par les nitrates à partir de sources agricoles [notifiée sous le numéro C(2025) 9263]

(1)

La décision d’exécution (UE) 2022/696 de la Commission (2) a accordé à l’Irlande une dérogation en vertu de la directive 91/676/CEE lui permettant d’épandre des effluents d’élevage contenant jusqu’à 250 kg d’azote par hectare et par an dans les exploitations constituées d’au moins 80 % d’herbages. Conformément à l’article 12, paragraphe 3, de ladite décision d’exécution, à compter du 1er janvier 2024, la quantité d’effluents d’élevage qui peut être épandue sur les terres est de 220 kg d’azote par hectare et par an dans les zones qui alimentent des eaux polluées ou à risque de pollution ou qui présentent une tendance à la détérioration. La décision d’exécution (UE) 2022/696 s’applique jusqu’au 31 décembre 2025.

(2)

Le 25 septembre 2025, l’Irlande a communiqué à la Commission une demande concernant une nouvelle dérogation et, compte tenu de ce qui précède, a présenté une demande contenant une justification sur la base des critères objectifs précisés à l’annexe III, point 2, troisième alinéa, de la directive 91/676/CEE.

(3)

Les demandes de dérogation au titre de la directive 91/676/CEE devraient être justifiées sur la base des critères objectifs précisés à l’annexe III, point 2, troisième alinéa, de ladite directive et s’appuyer sur les évaluations environnementales requises au titre d’autres dispositions du droit de l’Union, en particulier celles requises en vertu de la directive 92/43/CEE du Conseil (3) et des directives 2000/60/CE (4) et 2001/42/CE (5) du Parlement européen et du Conseil.

(4)

Les incidences d’une nouvelle dérogation et du nouveau programme d’action sur les nitrates doivent également être évaluées dans le cadre de la directive 92/43/CEE. À cet égard, l’arrêt de la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) dans l’affaire C-293/17 (6), qui fournit une interprétation de l’article 6, paragraphe 3, de ladite directive, exige que les projets impliquant l’épandage d’effluents sur les terres et le pâturage de bétail fassent l’objet d’une évaluation appropriée de ses incidences sur les sites concernés, à moins que des circonstances objectives ne permettent d’exclure de manière certaine, toute possibilité que lesdits projets, individuellement ou en conjonction avec d’autres projets, puissent affecter ces sites de manière significative.

(5)

Dans le même temps, l’affaire pendante C-531/24 (7), renvoyée devant la CJUE par la Haute Cour d’Irlande le 1er août 2024, soulève des questions relatives à l’interprétation de la directive 91/676/CEE en ce qui concerne les conditions à remplir requises par les directives 92/43/CEE, 2000/60/CE et 2001/42/CE dans le cadre de l’octroi de dérogations au titre de la directive 91/676/CEE. En particulier, ces questions portent sur le caractère suffisant et adéquat des évaluations effectuées concernant le programme d’action de l’Irlande sur les nitrates pour 2022-2025 et, partant, la validité des dérogations nationales accordées conformément à ce programme pour en déterminer les incidences environnementales sur les habitats et les espèces protégés. Les questions soulevées dans cette affaire concernent également l’application de l’article 6, paragraphe 3, de la directive 92/43/CEE et la question de savoir si les dérogations n’entraîneraient pas une détérioration de l’état d’une masse d’eau de surface ou ne compromettraient pas l’obtention d’un bon état des eaux de surface ou d’un bon potentiel écologique et d’un bon état chimique des eaux de surface conformément à la directive 2000/60/CE.

(6)

L’arrêt dans l’affaire C-531/24 ne devrait pas être rendu avant le dernier trimestre de 2025.

(7)

L’interprétation des aspects spécifiques des instruments pertinents du droit de l’environnement de l’Union demandée à la CJUE dans l’affaire C-531/24 est essentielle pour permettre à l’Irlande d’identifier les évaluations nécessaires et de les réaliser et, à terme, de présenter une demande de dérogation complète et approfondie contenant une justification sur la base des critères objectifs précisés à l’annexe III, point 2, troisième alinéa, de la directive 91/676/CEE et pour garantir le respect d’autres dispositions du droit de l’Union. Les orientations de la CJUE peuvent également avoir une incidence directe sur les paramètres que la Commission doit évaluer et prendre en compte lors de l’interprétation et de l’application de ces instruments.

(8)

En effet, le 31 juillet 2025, l’Irlande s’est engagée à mener à bien les évaluations légalement requises des effets sur l’environnement d’une éventuelle nouvelle dérogation, comme l’exige le droit de l’Union. Ce faisant, l’Irlande devra tenir compte de l’interprétation fournie par la CJUE dans l’affaire C-531/24.

(9)

L’Irlande devra achever les évaluations des effets sur l’environnement d’une éventuelle nouvelle dérogation, comme l’exige le droit de l’Union, au plus tard le 31 décembre 2028, afin que ses conclusions soient prises en compte dans l’application de la directive 91/676/CEE et de la législation nationale de transposition, y compris pour présenter à l’avenir une demande complète et approfondie de dérogation qui serait fondée sur toutes les évaluations nécessaires, en conformité avec les orientations juridiques de la Cour.

(10)

Dans l’intervalle, il convient que la présente décision prorogeant la dérogation actuelle prévoie l’application de certaines conditions supplémentaires aux exploitations bénéficiant d’une dérogation situées dans des bassins versants confrontés à des difficultés importantes et persistantes, dans le cadre d’une approche de précaution. Ces conditions supplémentaires peuvent être réexaminées sur la base des conclusions des évaluations menées par l’Irlande.

(11)

Les données fournies par l’Irlande dans le cadre de l’obligation d’information prévue à l’article 10 de la directive 91/676/CEE montrent que, pour la période 2020-2023, les eaux sont généralement de bonne qualité. À cet égard, 99 % des stations de surveillance des eaux souterraines en Irlande enregistraient une concentration moyenne de nitrates inférieure à 50 mg/l, et 78,5 % d’entre elles présentaient une concentration moyenne de nitrates inférieure à 25 mg/l. Toutes les stations de surveillance des eaux de surface en Irlande enregistraient une concentration moyenne de nitrates inférieure à 50 mg/l, et 99,1 % d’entre elles présentaient une concentration moyenne de nitrates inférieure à 25 mg/l. En outre, 27,5 % des stations de surveillance des eaux de surface signalaient une eutrophisation ou un risque d’eutrophisation. Pour ce qui est des tendances, 29,7 % des stations de surveillance des eaux souterraines faisaient état d’une augmentation des concentrations de nitrates, 56,4 % signalaient des concentrations stables et 13,8 % des concentrations en baisse. Concernant les eaux de surface, 14,5 % des stations de surveillance observaient une augmentation des concentrations de nitrates, 74,9 % signalaient des concentrations stables et 10,6 % des concentrations en baisse.

(12)

Les données publiées en août 2025 par l’Agence irlandaise pour la protection de l’environnement concernant, pour la période 2022-2024, les réductions de la charge en azote nécessaires pour atteindre les objectifs environnementaux dans les principaux cours d’eau irlandais montrent que l’écart par rapport à l’objectif reste très élevé pour les cours d’eau Barrow (38 %), Slaney (31 %) et Nore (16 %) et qu’il a augmenté pour la rivière Blackwater (de 6 à 11 %) par rapport à la période 2017-2019.

(13)

La production totale d’effluents d’élevage en Irlande a augmenté ces dernières années. La production d’effluents d’élevage de bovins, de porcins et d’ovins a augmenté respectivement de 2 %, de 2 % et de 8 % entre la période 2016-2019 et la période 2020-2023. La superficie des terres agricoles utilisées a diminué de 3,4 % au cours de la période 2020-2023 par rapport à la période 2016-2019, et la charge moyenne d’azote provenant d’effluents d’élevage au cours de la période 2020-2023 était de 120 kg d’azote/ha, contre 113 kg d’azote/ha au cours de la période 2016-2019. L’épandage de fertilisants azotés minéraux par hectare de terres agricoles utilisées a diminué de 2,2 % au cours de la période 2020-2023 par rapport à la période 2016-2019.

(14)

Le 6 septembre 2024, l’Irlande a notifié à la Commission la publication de son troisième plan de gestion de district hydrographique conformément à l’article 15 de la directive 2000/60/CE. Ce plan établit une feuille de route visant à rétablir ou à améliorer le «bon» état des masses d’eau irlandaises et à les protéger. La Commission procède actuellement à l’analyse de ce plan.

(15)

Le 8 août 2025, conformément à l’article 17 de la directive 92/43/CEE, l’Irlande a transmis à la Commission son rapport sur la mise en œuvre des mesures prises en vertu de ladite directive. Ce rapport comprenait des informations concernant les mesures de conservation visées à l’article 6, paragraphe 1, de cette même directive, ainsi qu’une évaluation de l’incidence des mesures de conservation sur l’état de conservation des types d’habitats naturels énumérés à l’annexe I de ladite directive et des espèces énumérées à son annexe II, de même que les principaux résultats de la surveillance visée à son article 11.

(16)

À la suite de l’examen à mi-parcours effectué en 2023 conformément à l’article 12 de la décision d’exécution (UE) 2022/696, en 2025, l’Irlande a renforcé son programme d’action sur les nitrates, conformément aux «European Union (Good Agricultural Practice for Protection of Waters) (Amendment) Regulations 2025» (8), notamment en réduisant la quantité permise de fertilisants. Ces mesures réglementaires renforcées supplémentaires devraient être prises en compte aux articles 6 à 9 de la décision d’exécution (UE) 2022/696. En outre, l’Irlande a également mis en place un régime d’aide à l’agriculture en faveur de l’eau doté de 60 millions d’EUR et destiné aux agriculteurs pour leur permettre de relever les défis liés à l’eau dans l’agriculture. Ce régime prévoit le financement, dans les exploitations agricoles, de mesures visant à réduire le lessivage des nitrates et l’érosion des sols.

(17)

Le 8 décembre 2025, l’Irlande a adopté un nouveau programme d’action sur les nitrates (9) qui tient compte des exigences énoncées aux articles 4 à 12 de la décision d’exécution (UE) 2022/696 et prévoit également des mesures supplémentaires et renforcées pour se conformer aux objectifs de la directive 91/676/CEE.

(18)

Dans ce nouveau programme d’action sur les nitrates, l’Irlande envisage d’augmenter la capacité de stockage de lisier et d’eau souillée requise dans les exploitations d’élevage à partir de 2028. L’objectif est de réduire le risque de pertes de nutriments depuis des sources ponctuelles et le risque de perte de nutriments des sols et de permettre un épandage ciblé de nutriments lorsque la culture l’exige. Ces mesures reflètent les connaissances actuelles sur les progrès réalisés dans l’élevage laitier et les systèmes d’élevage associés, qui indiquent que le volume de lisier produit par la vache laitière moyenne en Irlande est supérieur de 21 % aux valeurs réglementaires existantes et que le volume d’eau souillée produite à partir d’une vache laitière est supérieur de 43 %.

(19)

L’Irlande propose également des mesures supplémentaires pour améliorer la répartition des nutriments dans les exploitations laitières fragmentées en appliquant une quantité permise de nitrates plus faible lorsqu’il ne peut être démontré que les effluents d’élevage sont épandus sur l’ensemble des terres d’une exploitation plutôt que sur certaines zones seulement. Dans les exploitations fragmentées, les vaches laitières pâturent principalement sur les terres accessibles depuis la salle de traite. Ces terres peuvent alors recevoir une proportion plus élevée d’azote provenant des effluents d’élevage de l’exploitation en raison de leur proximité immédiate avec la ferme. Bien que la quantité permise de nutriments sur une exploitation soit basée sur la totalité de la surface exploitée, la répartition des nutriments dans les exploitations fragmentées pourrait ne pas s’étendre aux terres plus éloignées de la ferme pour des raisons pratiques et économiques.

(20)

Les mesures supplémentaires relatives à la capacité de stockage et à l’amélioration de la répartition des nutriments dans les exploitations fragmentées devraient être prises en compte dans les conditions énoncées dans la décision d’exécution (UE) 2022/696.

(21)

La présente décision est donc adoptée dans le cadre du programme d’action sur les nitrates conformément aux «European Union (Good Agricultural Practice for Protection of Waters) Regulations 2022» (10), tel que modifiés en 2025, et dans le cadre du programme d’action irlandais tel que mis en œuvre par le Statutory Instrument no 588 de 2025.

(22)

Le programme d’action sur les nitrates adopté en 2022 a entraîné une réduction de 10 % de la quantité permise de fertilisants azotés chimiques pour les exploitations bénéficiant d’une dérogation en 2022 et une réduction supplémentaire de 5 % en 2025. Toutefois, cette quantité reste plus élevée pour les exploitations bénéficiant d’une dérogation que pour les autres exploitations. Une récente étude irlandaise, publiée par Teagasc en septembre 2025, a conclu que la réduction de 5 % de la quantité permise maximale d’azote chimique pour les exploitations bénéficiant d’une dérogation avait entraîné une diminution de 2,4 à 3,3 % du lessivage de nitrates modélisée. La réduction a été la plus forte pour les exploitations ayant les quantités permises de fertilisants azotés chimiques les plus élevées. Dans les bassins versants confrontés à des difficultés importantes et persistantes pour atteindre les objectifs de réduction de la charge d’azote, une réduction supplémentaire des quantités permises d’azote chimique dans les exploitations bénéficiant d’une dérogation est donc appropriée à titre de mesure de précaution pour 2028.

(23)

La limitation de l’épandage de fertilisants chimiques et organiques le long des eaux de surface ouvertes est l’une des principales mesures prévues par la directive 91/676/CEE. Les zones tampons non fertilisées augmentent le temps de séjour des nutriments dans l’ensemble du champ. Cela augmente les possibilités de rétention du phosphore dans les sols et de dénitrification des terres. Le nouveau programme d’action sur les nitrates interdit l’épandage de fertilisants chimiques à moins de 3 m des eaux de surface tout en maintenant la restriction relative à l’épandage de fertilisants organiques ou d’eaux souillées à moins de 5 m des eaux de surface et à moins de 10 m lorsque le terrain présente une inclinaison moyenne supérieure à 10 % en direction de l’eau. Dans les exploitations bénéficiant d’une dérogation, les apports d’effluents d’élevage et de fertilisants chimiques sont plus élevés que dans les autres exploitations. Pour 2028, dans les bassins versants confrontés à des difficultés importantes et persistantes pour atteindre les objectifs de réduction de la charge en azote, la mise en œuvre d’une zone tampon plus large dans les exploitations bénéficiant d’une dérogation est donc appropriée à titre de mesure de précaution.

(24)

Les conditions supplémentaires relatives à la quantité permise d’azote chimique et aux zones tampons le long des eaux de surface imposées aux exploitations bénéficiant d’une dérogation correspondent à une approche ciblée et fondée sur les risques pour les bassins versants présentant des difficultés importantes et persistantes en matière d’émissions d’azote et devraient également être prises en compte dans la décision d’exécution (UE) 2022/696.

(25)

Les conditions relatives à la réduction des fertilisants chimiques et aux zones tampons imposées aux exploitations bénéficiant d’une dérogation situées dans des bassins versants où les émissions d’azote posent des problèmes importants et persistants devraient s’appliquer en plus des conditions applicables aux exploitations bénéficiant d’une dérogation énoncées dans la décision d’exécution (UE) 2022/696, y compris celles introduites par la présente décision. Les exigences en matière de chaulage, d’enregistrement dans la base de données irlandaise sur les fertilisants, de taux de stockage au-delà d’un rayon de 30 km, de calcul du bilan de nutriments, de formation obligatoire, de règles spécifiques sur l’entretien des haies respectueux de la biodiversité et de teneur en protéines des concentrés d’aliments pour animaux sont particulièrement importantes.

(26)

Le programme national de contrôles administratifs, d’inspections et de sanctions concernant le respect, par les exploitations herbagères couvertes par une autorisation, des conditions énoncées aux articles 5 à 9 de la décision d’exécution (UE) 2022/696 devrait être étendu aux conditions supplémentaires énoncées à l’article 9 bis de la présente décision.

(27)

Compte tenu de l’affaire pendante C-531/24, renvoyée devant la CJUE par la Haute Cour d’Irlande, qui apportera de nouvelles clarifications sur les exigences à respecter par les autorités irlandaises en vertu des directives 92/43/CEE et 2000/60/CE dans le cadre d’une demande de dérogation au titre de l’annexe III de la directive 91/676/CEE, il peut être approprié que les conditions énoncées dans la présente décision soient réexaminées à la suite de la décision préjudicielle de la CJUE dans cette affaire.

(28)

Compte tenu des circonstances spécifiques de cette affaire et de la nécessité de garantir la sécurité juridique et la solidité des prochaines étapes, il est approprié et prudent de prolonger exceptionnellement l’application de la décision d’exécution (UE) 2022/696 pour une période limitée de trois ans, sous réserve de conditions supplémentaires, de sorte que le cadre juridique pour l’octroi d’une nouvelle dérogation à l’Irlande puisse être clarifié et que l’Irlande soit autorisée en conséquence à adapter les évaluations et son cadre juridique aux orientations à fournir par la CJUE.

(29)

Il y a donc lieu de modifier la décision d’exécution (UE) 2022/696 en conséquence.

(30)

Les mesures prévues par la présente décision sont conformes à l’avis du comité institué par l’article 9 de la directive 91/676/CEE,

1)

L’article 3 bis suivant est inséré:

2)

À l’article 5, le second alinéa suivant est ajouté:

«À partir du 1er janvier 2028, outre les exigences énoncées au premier alinéa, les autorisations dans les zones alimentant les cours d’eau Barrow, Slaney, Nore et Blackwater et leurs affluents sont accordées dans les conditions prévues à l’article 9 bis.».

3)

L’article 6 est modifié comme suit:

4)

À l’article 8, les paragraphes 6, 7 et 8 suivants sont ajoutés:

5)

L’article 9 est remplacé par le texte suivant:

6)

L’article 9 bis suivant est inséré:

7)

L’article 11 est remplacé par le texte suivant:

8)

À l’article 13, premier alinéa, le point j) suivant est ajouté:

9)

L’article 14 est remplacé par le texte suivant:

«La présente décision s’applique dans le cadre du programme d’action irlandais tel que mis en œuvre par le Statutory Instrument no 113 de 2022, European Union (Good Agricultural Practice for Protection of Waters) Regulations 2022, tel que modifié, et dans le cadre du programme d’action irlandais tel que mis en œuvre par le Statutory Instrument no 588 de 2025.

La présente décision est applicable jusqu’au 31 décembre 2028.».