L'article 44 A du traité sur l'Union européenne (version Nice) établit que les États membres souhaitant instaurer une coopération renforcée peuvent recourir aux institutions, procédures et mécanismes prévus par les traités, à condition que cette coopération respecte le cadre juridique et institutionnel de l'Union. Il précise que les actes adoptés dans ce cadre ne lient que les États participants et ne constituent pas un acquis communautaire devant être accepté par les États candidats à l'adhésion. Pour un professionnel du droit français, cet article encadre la flexibilité de l'intégration différenciée en permettant à un groupe d'États d'avancer sans imposer leurs avancées aux autres.