Ce protocole fixe les conditions d'admission de la Bulgarie et de la Roumanie dans l'Union européenne, en prévoyant des dérogations temporaires et des mesures transitoires. L'article 5, en particulier, établit que si ces nouveaux États membres ne respectent pas leurs engagements (notamment dans les domaines de la justice, des libertés ou du marché intérieur), la Commission peut adopter des mesures de sauvegarde, y compris la suspension de certains droits découlant de l'adhésion. Pour un professionnel du droit français, ce mécanisme permet de protéger l'acquis communautaire et d'assurer une intégration progressive et conditionnelle.