Ce protocole fixe les conditions et modalités d'adhésion de la Bulgarie et de la Roumanie à l'Union européenne. L'article 59, en tant que disposition finale, prévoit que le protocole fait partie intégrante du traité d'adhésion et entre en vigueur à la date de l'adhésion, sous réserve de sa ratification par tous les États membres et les deux États adhérents. Il constitue le fondement juridique de l'intégration de ces deux pays dans l'UE.