Règlement délégué (UE) 2024/2770 de la Commission du 15 juillet 2024 modifiant le règlement (UE) 2019/1009 du Parlement européen et du Conseil en ce qui concerne les critères de biodégradabilité des agents d’enrobage et des polymères de rétention d’eau

(1)

Le règlement (UE) 2019/1009 établit les règles relatives à la mise à disposition sur le marché des fertilisants UE. Conformément aux exigences relatives à la catégorie de matières constitutives 9 énoncées à l’annexe II de ce règlement, les fertilisants UE peuvent contenir des polymères ayant pour but de contrôler la libération des éléments nutritifs (ci-après les «agents d’enrobage»), d’augmenter la capacité de rétention d’eau ou la mouillabilité du fertilisant UE (ci-après les «polymères de rétention d’eau») ou de servir de liants. Les agents d’enrobage sont notamment utilisés dans la production de fertilisants à libération contrôlée. Leur fonction est de libérer lentement et en temps utile des éléments nutritifs destinés aux végétaux, ce qui permet de réduire la lixiviation de ces éléments. L’utilisation de ces produits est très importante pour atteindre l’objectif fixé dans la communication de la Commission sur la stratégie «De la ferme à la table» (2) consistant à réduire les pertes de nutriments d’au moins 50 % tout en veillant à éviter toute détérioration de la fertilité des sols. Les polymères de rétention d’eau peuvent également être utilisés dans d’autres catégories de fertilisants UE, tels que les amendements du sol et les supports de culture. Ils contribuent directement, entre autres, à une utilisation durable de l’eau dans l’agriculture. Des liants à base de polymères peuvent être utilisés dans les supports de culture. Ces produits ne doivent pas être utilisés en contact avec le sol.

(2)

L’omniprésence de minuscules fragments de polymère synthétique ou naturel chimiquement modifié, insolubles dans l’eau, se dégradant très lentement et pouvant être facilement ingérés par des organismes vivants, suscite des inquiétudes quant à leur incidence générale sur l’environnement et, potentiellement, sur la santé humaine. Cela vaut particulièrement pour les polymères qui sont ajoutés intentionnellement aux fertilisants UE et sont ensuite rejetés dans l’environnement. Afin de répondre à cette inquiétude générale, la Commission a adopté le règlement (UE) 2023/2055 (3), qui introduit une restriction générale dans le règlement (CE) no 1907/2006 du Parlement européen et du Conseil (4) en ce qui concerne la mise sur le marché de microparticules de polymère synthétique. Certains types de polymères (tels que les polymères naturels qui n’ont pas été chimiquement modifiés) et les polymères qui répondent à des critères spécifiques de biodégradabilité ou de solubilité ne sont pas concernés par cette restriction générale et peuvent continuer à être mis sur le marché.

Le règlement (UE) 2019/1009 impose à la Commission d’évaluer, au plus tard le 16 juillet 2024, les critères de biodégradabilité des agents d’enrobage et des polymères de rétention d’eau utilisés comme matières constitutives dans les fertilisants UE. Les fertilisants UE sont donc exclus du champ d’application de la restriction générale introduite dans le règlement (CE) no 1907/2006.

La Commission s’est appuyée sur une étude externe pour évaluer les critères de biodégradabilité des agents d’enrobage et des polymères de rétention d’eau, ainsi que les méthodes d’essai permettant de vérifier le respect de ces critères (ci-après l’«étude») (5).

(3)

Les auteurs de l’étude ont mis au point un outil qui permet de prédire le comportement de biodégradation des polymères à l’aide d’un modèle mathématique, en établissant une corrélation entre la biodégradabilité en conditions d’essai et dans les milieux naturels représentatifs des différentes régions de l’Union. Plusieurs facteurs ont ainsi été évalués, tels que la température, le pH et la teneur en eau du sol, la température de l’eau et d’autres facteurs liés aux caractéristiques des polymères (structure chimique, cristallinité, surface et épaisseur). Des propositions concernant les critères de biodégradabilité dans le sol et dans l’eau ont été formulées dans le cadre de l’étude.

(4)

Il convient de définir des critères de biodégradabilité tant pour le sol (le compartiment principal, où les produits sont appliqués) que pour les milieux aquatiques (en cas de lixiviation ou autre rejet accidentel dans les masses d’eau de surface).

En ce qui concerne la biodégradation dans le sol, seuls les polymères susceptibles de parvenir à une dégradation ultime ou une minéralisation dans un délai de 48 mois suivant la période de fonctionnalité devraient être autorisés en tant que matières constitutives. Afin de réduire la durée des essais, il convient d’autoriser une méthode d’essai accélérée. L’étude a montré une corrélation adéquate entre les conditions réelles et les températures supérieures à 25 °C, soit la température utilisée en conditions d’essai. Les essais effectués à une température plus élevée, par exemple à 37 °C, produisent une biodégradation accélérée, mais sont néanmoins considérés acceptables du point de vue de la microbiologie et des facteurs liés à l’environnement en conditions réelles. Les résultats obtenus au moyen de l’outil de test pour le sol mis au point dans le cadre de l’étude ont montré que la période d’essai pouvait être réduite dans certains cas. Par conséquent, un essai accéléré à 37 °C dans des conditions spécifiques devrait être introduit en tant que solution de substitution pour démontrer une dégradation ultime ou une minéralisation à 90 %.

(5)

Les critères de biodégradabilité pour les milieux aquatiques devraient tenir compte à la fois de la fonction du polymère et des méthodes d’essai disponibles. En ce qui concerne la fonction du polymère, les agents d’enrobage ou les polymères de rétention d’eau ont pour fin de libérer progressivement des éléments nutritifs dans le sol ou d’augmenter la rétention d’eau, pendant 6 à 9 mois en moyenne. Ces polymères sont donc conçus pour se dégrader lentement lorsqu’ils sont exposés à différents facteurs présents dans le sol, tels que l’eau. Il convient que la biodégradation dans le sol qui se produit inévitablement durant cette période de fonctionnalité soit limitée, afin que le polymère puisse encore remplir sa fonction. Pour ce qui est des méthodes d’essai disponibles pour tester la biodégradabilité dans l’eau, elles sont fiables pendant une période de 12 mois. Les critères stricts énoncés pour le milieu aquatique dans le règlement (UE) 2023/2055 auraient donc une incidence négative sur la fonction principale des agents d’enrobage et des polymères de rétention d’eau biodégradables dans le sol. Partant, il convient de fixer un taux de biodégradabilité en milieu aquatique inférieur pendant la période d’essai, mais suffisamment élevé pour garantir qu’il n’y aura pas d’accumulation de polymères dans les milieux aquatiques. Il est présumé que le processus de biodégradation se poursuivra au-delà de la période d’essai de 12 mois pour atteindre 90 % dans les 48 mois suivant la période de fonctionnalité. Bien que la dégradation ultime ne puisse être démontrée au moyen des méthodes d’essai existantes, cette hypothèse est raisonnablement fiable dans la mesure où le potentiel de biodégradation de la matière a déjà été établi et où celle-ci continuera d’être exposée aux mêmes facteurs environnementaux.

(6)

En conditions réelles d’emploi, les agents d’enrobage et les polymères de rétention d’eau sont contenus dans les fertilisants UE destinés à être appliqués sur le sol. Ils ne sont pas censés atteindre les milieux aquatiques. Si la possibilité d’une lixiviation ne peut être entièrement exclue, les risques potentiels pour le milieu aquatique sont réduits, en ce que les polymères concernés n’atteindraient les masses d’eau qu’après leur dégradation dans le sol entamée. Afin de limiter encore davantage ces éventuels risques, il convient d’instaurer une exigence d’étiquetage avertissant les utilisateurs finaux de ne pas utiliser les produits à proximité des masses d’eau de surface et de veiller au maintien de bandes tampons, conformément aux règles nationales régissant l’utilisation de fertilisants. En l’absence de telles règles, une bande tampon minimale de 3 m devrait être respectée.

(7)

Afin de garantir des conditions de concurrence équitables, et conformément aux exigences relatives aux critères de biodégradabilité énoncées à l’article 42, paragraphe 6, du règlement (UE) 2019/1009, il convient d’établir la liste des méthodes d’essai permettant de vérifier le respect desdits critères. Ces méthodes d’essai sont définies dans des normes européennes ou internationales et sont donc fiables et reproductibles.

(8)

En ce qui concerne les polymères servant de liants, la Commission a reçu des informations sur l’utilisation de polymères biodégradables remplissant cette fonction. Si ces polymères remplissent les conditions fixées pour les polymères relevant de la CMC 1, ils ne soulèvent pas de préoccupations environnementales; dans ce cas, les exigences spécifiques d’étiquetage concernant l’utilisation et l’élimination des fertilisants UE qui contiennent de tels polymères ne se justifient pas et ne devraient pas s’appliquer.

(9)

Le règlement (UE) 2023/2055 deviendra applicable aux fertilisants nationaux à partir du 17 octobre 2028. Pour des raisons de cohérence et afin de prévoir un délai d’adaptation suffisant aux exigences introduites par le présent règlement en ce qui concerne la biodégradabilité des polymères, il convient d’appliquer la même période transitoire,

1)

L’annexe II est modifiée conformément à l’annexe I du présent règlement.

2)

L’annexe III est modifiée conformément à l’annexe II du présent règlement.