Acte préparatoire — 52022BP1823

A.

considérant que l’entreprise commune Piles à combustible et Hydrogène (ci-après dénommée «entreprise commune PCH») a été créée en mai 2008 en tant que partenariat public-privé par le règlement (CE) no 521/2008 (1) du Conseil, pour une période allant jusqu’au 31 décembre 2017, avec pour objectif de renforcer les efforts de recherche et d’accélérer le déploiement des technologies des piles à combustible et de l’hydrogène; que le règlement (CE) no 521/2008 a été abrogé par le règlement (UE) no 559/2014 du Conseil (2);

B.

considérant que le règlement (UE) no 559/2014 a établi en mai 2014 l’entreprise commune Piles à combustible et Hydrogène 2 (ci-après dénommée «entreprise commune PCH 2»), qui se substitue et succède à l’entreprise commune PCH pour la période allant jusqu’au 31 décembre 2024;

C.

considérant que les membres de l’entreprise commune PCH étaient l’Union européenne, représentée par la Commission, le groupement industriel européen pour l’initiative technologique conjointe sur les piles à combustible et l’hydrogène et le groupement scientifique «N.ERGHY»;

D.

considérant que les membres de l’entreprise commune PCH 2 sont l’Union européenne, représentée par la Commission, le groupement New Energy World Industry Grouping AISBL (ci-après dénommé «groupement industriel»), renommé «Hydrogen Europe» en 2016, et l’organisme New European Research Grouping on Fuel Cells and Hydrogen AISBL (ci-après dénommé «groupement scientifique»), renommé «Hydrogen Europe Research» en 2018;

E.

considérant que, dans l’entreprise commune PCH, la contribution maximale de l’Union aux coûts administratifs et de fonctionnement est de 470 000 000 EUR au titre du septième programme-cadre; que les contributions des autres membres doivent être au moins équivalentes à la contribution de l’Union;

F.

considérant que la contribution maximale de l’Union dans l’entreprise commune PCH 2, y compris les crédits AELE, est de 665 000 000 EUR au titre d’Horizon 2020, et que les membres représentant le groupement industriel et le groupement scientifique doivent apporter une contribution totale d’au moins 380 000 000 EUR sur la période définie dans le règlement, laquelle englobe les contributions en nature aux projets relevant d’Horizon 2020 financés par l’entreprise commune PCH 2, les contributions en nature aux activités complémentaires d’au moins 285 000 000 EUR, ainsi que les contributions en espèces aux coûts administratifs;

1.

relève que le rapport de la Cour des comptes (ci-après, la «Cour») sur les comptes annuels de l’entreprise commune PCH 2 (ci-après, le «rapport de la Cour») estime qu’ils présentent fidèlement, dans tous leurs aspects significatifs, la situation financière de l’Agence au 31 décembre 2020, le résultat de ses opérations, ses flux de trésorerie, ainsi que l’état de variation de l’actif net pour l’exercice clos à cette date, conformément à son règlement financier et aux règles comptables adoptées par le comptable de la Commission; relève en outre que, d’après le rapport de la Cour des comptes, les opérations sous-jacentes aux comptes sont légales et régulières dans tous leurs aspects significatifs;

2.

observe que le budget définitif disponible de l’entreprise commune PCH 2 (qui comprend les crédits inutilisés des exercices précédents, les recettes affectées et les réaffectations à l’exercice suivant) pour l’exercice 2020 comprenait des crédits d’engagement à hauteur de 104 231 642 EUR et des crédits de paiement à hauteur de 103 779 004 EUR; relève que l’exécution budgétaire globale en 2020 des crédits d’engagement et de paiement a respectivement atteint 94,4 % et 95,3 %;

3.

constate qu’à la fin de 2020, sur la contribution maximale de 470 000 000 EUR prévue par le règlement (CE) no 521/2008, la contribution totale de l’Union s’élevait à 426 127 000 EUR en nature et en espèces au titre du septième programme-cadre, et que les membres du groupement industriel et du groupement scientifique avaient apporté, au total, 458 275 000 EUR de contributions validées, dont 440 391 000 EUR de contributions validées en nature aux projets relevant du septième programme-cadre; relève que, d’après le rapport de la Cour, à la fin de 2020, pour l’ensemble du septième programme-cadre, l’entreprise commune PCH2 avait engagé 428 477 494 EUR destinés à des conventions de subvention signées au titre de ce programme-cadre, dont 7 062 748 EUR (soit 2 %) doivent encore être versés dans les années à venir, et qu’en ce qui concerne le budget de l’entreprise commune PCH2 disponible pour les paiements en faveur des projets relevant du septième programme-cadre pour l’exercice 2020, le taux d’exécution pour les crédits de paiement s’est élevé à 89 %;

4.

relève qu’à la fin de 2020, la contribution totale de l’Union s’élevait à 498 577 000 EUR au titre d’Horizon 2020 et que les membres des groupements industriel et scientifique avaient apporté, au total, 20 630 000 EUR de contributions validées en nature, dont 11 916 000 EUR aux projets de l’entreprise commune PCH2 relevant d’Horizon 2020; note que, d’après le rapport de la Cour des comptes, le faible niveau de contributions en nature validées pour les activités opérationnelles (11 916 000 EUR) des acteurs du secteur s’explique par le fait que l’entreprise commune PCH2 les certifie à un stade ultérieur du programme Horizon 2020, une fois que les projets ont reçu leurs paiements finals et avant que les certificats relatifs aux états financiers ne soient présentés; relève, en outre, que les contributions totales en nature du groupement industriel et du groupement scientifique aux activités complémentaires s’élevaient à 1 095 070 000 EUR à la fin de 2020, soit nettement plus que le minimum de 285 000 000 EUR fixé dans le règlement fondateur de l’entreprise commune PCH2 pour la durée totale du programme Horizon 2020; relève que les procédés de calcul des contributions en nature sont différents selon les entreprises communes et appelle à les harmoniser;

5.

relève que, selon le rapport de la Cour, la pratique de l’entreprise commune PCH2 consistant à réactiver des crédits de paiement inutilisés des années précédentes à hauteur des engagements administratifs ouverts aboutit à une accumulation de crédits de paiement inutilisés et que cette pratique, aggravée par l’incidence de la pandémie de COVID-19, s’est traduite par un faible taux d’exécution du budget administratif de l’entreprise commune PCH2 de 56 % à la fin de 2020, les dépenses d’infrastructure et de communication sous le titre 2 représentant environ 3 % du budget total disponible pour les paiements de l’entreprise commune PCH2; relève que, d’après la réponse de l’entreprise commune PCH2, le budget administratif a affiché un taux d’exécution élevé et constant situé entre 75 % et 80 % pendant les quatre années précédentes, que l’année 2020 a fait figure d’exception en raison de l’incidence significative de la pandémie de COVID-19 et que l’annulation d’activités prévues jusqu’à hauteur de 13 % du titre 2 (crédits de paiement) ne pouvait pas être complètement connue avant la fin de l’année; invite l’entreprise commune PCH2 à définir un plan visant à limiter la réactivation des crédits de paiement non utilisés de façon à éviter que le taux d’exécution budgétaire ne soit trop faible;

6.

constate que le taux d’exécution des projets Horizon 2020 était de 97 %, tant pour les crédits d’engagement que pour les crédits de paiement;

7.

relève que, d’après le rapport de la Cour, en avril 2020, l’entreprise commune PCH 2 a lancé une procédure de marché ouverte pour un contrat-cadre portant sur la mise en œuvre de la troisième phase du projet visant à établir un système de certification de l’hydrogène en conformité avec la directive révisée sur les énergies renouvelables (RED II), que, même si le consortium qui avait déjà mis en œuvre les deux premières phases du projet disposait d’un avantage en matière de connaissances, l’entreprise commune PCH2a eu recours à la procédure de marché ouverte pour mettre en œuvre la troisième phase du projet, et que, par voie de conséquence, un consortium dont le coordinateur était celui qui avait déjà mis en œuvre les deux phases précédentes a été le seul à soumettre un dossier et a fait une offre financière proche de la valeur maximale estimée du marché fixée dans le cahier des charges; invite l’entreprise commune PCH 2 à informer l’autorité de décharge de la situation en la matière;

8.

relève que, d’après le rapport de la Cour, en raison du recours à une procédure de marché ouverte dans une situation d’asymétrie des connaissances, il n’a pas été possible de démontrer véritablement que l’objectif visant à obtenir le meilleur rapport qualité-prix a été atteint; relève en outre que, pour stimuler la concurrence et permettre une meilleure estimation du prix du marché, l’entreprise commune PCH2 est encouragée à effectuer une étude de marché préliminaire portant sur le prix et à consulter préalablement d’autres acteurs du marché de l’hydrogène; prend note de la réponse de l’entreprise commune PCH2 indiquant qu’elle a mené une étude de marché interne combinée avec l’utilisation de données financières historiques afin d’établir une valeur contractuelle appropriée, et qu’à l’avenir, elle complétera les recherches internes par une étude de marché externe plus détaillée afin de déterminer le prix du marché le plus précis possible pour le contrat;

9.

constate que l’entreprise commune PCH2 a maintenu l’emploi destiné à la «Gestion des connaissances des services» en y affectant systématiquement des agents intérimaires pendant environ 2,5 ans afin de satisfaire la demande exprimée par le comité directeur de renforcer le rôle de la gestion des connaissances, qu’en vertu du contrat-cadre conclu avec la Commission pour recruter du personnel intérimaire, le recours à des agents intérimaires est toutefois limité au travail de bureau à caractère ponctuel ou temporaire, lié à une augmentation exceptionnelle de la charge de travail et/ou à la réalisation d’une activité ponctuelle, ou encore à la nécessité de pourvoir un emploi vacant le temps qu’un agent permanent soit recruté, et que la pratique de l’entreprise commune PCH2 est contraire à ce principe et revient de facto à créer un emploi permanent de plus que prévu dans les tableaux des effectifs; relève que, d’après la réponse de l’entreprise commune PCH 2, le recours à du personnel intérimaire s’est imposé pour faire face à la rotation de personnel au poste de gestionnaire des connaissances (KMO) entre 2015 et 2020, que cela explique en partie la nécessité d’avoir eu recours à du personnel intérimaire pour assurer la continuité du service, et qu’en raison de la demande spéciale du comité directeur, l’entreprise commune PCH2 n’a eu d’autre choix que de recourir à du personnel intérimaire pour faire face à l’augmentation de la charge de travail; souligne toutefois que le recours à du personnel intérimaire devrait rester une solution temporaire, sans quoi il pourrait se répercuter sur la performance globale de l’entreprise commune PCH 2, comme la perte de compétences clés, des chaînes de responsabilités mal définies et une diminution de l’efficience des agents; invite l’entreprise commune PCH 2 à rendre compte à l’autorité de décharge de toute évolution de la situation en la matière;

10.

note que l’entreprise commune PCH 2 a utilisé la solution de passation de marchés publics en ligne pour ses procédures de marché ouvertes en 2020 et qu’elle a migré sur EU Sign la même année;

11.

note que, selon son rapport annuel d’activité, l’entreprise commune PCH2 comptait fin 2020 27 membres du personnel (24 agents temporaires et 3 agents contractuels) ainsi que 2 experts nationaux détachés de dix États membres et qu’elle était fière d’avoir atteint un relatif équilibre hommes/femmes au sein du personnel (56 % d’hommes et 44 % de femmes); salue cette très bonne initiative et encourage l’entreprise commune PCH 2 à préserver cet équilibre entre les hommes et les femmes;

12.

s’inquiète des problèmes liés à la pandémie de COVID-19 chez les travailleurs, compte tenu notamment des conditions de vie différentes selon les personnes, de l’absence d’espace de bureau à la maison et des possibles effets de l’isolement; invite l’entreprise commune PCH 2 à s’attacher au bien-être des travailleurs, à la gestion du stress et à l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée; invite la direction de l’entreprise commune PCH2 à veiller à l’existence de structures de soutien adéquates pour assurer le bien-être psychologique du personnel;

13.

observe que 2020 a été une année clé pour l’entreprise commune PCH 2 au regard de l’adoption par la Commission, le 8 juillet, de la stratégie européenne pour l’hydrogène, dans le droit fil du plan de relance Next Generation EU et du pacte vert pour l’Europe, et qu’elle a été marquée par la première Semaine européenne de l’hydrogène; relève qu’en 2020, l’entreprise commune PCH2 a publié un appel à propositions concernant 24 thèmes et reçu 71 propositions, et que, par conséquent, 22 conventions de subvention sur 23 ont été signées en 2020; relève qu’en 2020, l’entreprise commune PCH 2 a lancé trois appels d’offres et a externalisé trois études, dont une conjointement avec l’entreprise commune Clean Sky 2 sur l’utilisation de l’hydrogène et des piles à combustible pour la propulsion des aéronefs;

14.

constate qu’à la fin de 2020, le portefeuille global de l’entreprise commune PCH 2 comptait 131 projets signés dans le cadre du programme Horizon 2020, dont 26 étaient clos et 105 ouverts; observe que l’entreprise commune PCH2 participe activement à l’initiative «Mission Innovation» menée par la Commission sur la plateforme «Hydrogen Valley»; relève que l’Observatoire des piles à combustible et de l’hydrogène a été inauguré en public en 2020, en collaboration avec la DG R&I, et qu’il devrait constituer un outil important pour tous les décideurs politiques et d’autres parties prenantes;

15.

note que la valeur de l’effet de levier au 31 décembre 2020 était de 2,34 en tenant compte de toutes les contributions des partenaires privés, et de 1,69 en ne tenant compte que des membres du groupement industriel Hydrogen Europe et du groupement scientifique Hydrogen Europe Research;

16.

relève que, en 2020, de nouvelles synergies ont été mises en place avec les régions, les entreprises communes et d’autres organismes, comme l’entreprise commune Clean Sky 2, l’Agence exécutive pour les petites et moyennes entreprises et l’Agence exécutive pour l’innovation et les réseaux; relève que, dans le cadre de l’initiative en faveur des régions, la phase pilote d’assistance au développement de projets a débuté en juin 2020 et a permis à 11 collectivités régionales et locales de transformer leurs concepts pour des projets régionaux relevant de l’entreprise commune PCH 2 en programmes de travail détaillés; relève que les vallées et écosystèmes d’hydrogène ont été créés dans le cadre du projet «BIG HIT» soutenu par l’entreprise commune PCH 2, et prend acte du lancement de la plateforme «Hydrogen Territories»; prend note d’autres projets tels que HEAVENN, lancé en 2020;

17.

relève que l’entreprise commune PCH 2 utilise les indicateurs clés de performance (ICP) communs d’Horizon 2020 et des ICP pour le suivi des questions transversales, ainsi que des indicateurs qui lui sont propres, comme la part de financement affectée aux activités de la recherche dans les domaines des énergies renouvelables, de l’efficacité énergétique pour les utilisateurs finals, des réseaux intelligents et du stockage, ainsi que des projets de démonstration accueillis dans les États membres et les régions bénéficiant des Fonds structurels et d’investissement de l’Union;

18.

observe que, en 2020, conformément au plan stratégique d’audit interne pour la période 2019-2021, le service d’audit interne (SAI) a lancé un audit afin d’apprécier le caractère adéquat de la conception ainsi que l’efficacité et l’efficience du système de contrôle interne en place, qu’il a conclu que l’entreprise commune PCH 2 a mis en place un système de contrôle interne efficace et efficient pour la mise en œuvre et la clôture des conventions de subvention au titre du programme Horizon 2020 et a renforcé les contrôles et les initiatives ex ante visant à accroître la diffusion et l’exploitation, et que, par ailleurs, il n’a mis en évidence aucun problème critique ou très important;

19.

constate que, selon le rapport de la Cour, l’entreprise commune PCH 2 a mis en place des procédures de contrôles ex ante fondés sur des contrôles documentaires en matière financière et opérationnelle, mis en œuvre le nouveau cadre de contrôle interne de la Commission en 2019 et élaboré des indicateurs pertinents pour tous les principes de contrôle interne et leurs caractéristiques en vue de l’autoévaluation annuelle et du suivi de l’efficacité des activités de contrôle que ce cadre impose;

20.

relève que, selon le rapport de la Cour, pour les paiements intermédiaires et finals au titre du septième programme-cadre, l’entreprise commune PCH2 réalise des audits ex post dans les locaux des bénéficiaires, tandis que la responsabilité des audits ex post des déclarations de coûts relatives aux projets relevant d’Horizon 2020 incombe au service commun d’audit de la Commission; ajoute que, sur la base des résultats des audits ex post disponibles à la fin de 2020, l’entreprise commune PCH2 a communiqué un taux d’erreur représentatif de 1,97 % et un taux d’erreur résiduel de 1,01 % pour ses projets relevant du septième programme-cadre, ainsi qu’un taux d’erreur représentatif de 2,16 % et un taux d’erreur résiduel de 1,34 % pour ses projets relevant du programme Horizon 2020 (apurements et paiements finals); note que, d’après la proposition de règlement de la Commission relatif au programme Horizon 2020, le but ultime en matière de taux d’erreur résiduel à la clôture des programmes, une fois pris en compte l’impact financier de tous les audits ainsi que des mesures de correction et de recouvrement, est qu’il soit aussi proche que possible de 2 %;

21.

relève que la Cour a examiné, dans le cadre des contrôles des paiements opérationnels, au niveau des bénéficiaires finals, un échantillon aléatoire de paiements effectués en 2020 au titre du programme Horizon 2020 afin de corroborer les taux d’erreur issus de l’audit ex post, et que ces contrôles détaillés ont mis en évidence une erreur supérieure à 1 % des coûts contrôlés, liée à l’application d’un taux de change erroné pour la conversion en euros des coûts déclarés;

22.

souligne que, dans son rapport annuel sur les entreprises communes de l’Union européenne pour 2020, la Cour a relevé des erreurs systémiques persistantes dans les coûts de personnel déclarés par les bénéficiaires, en particulier de la part des PME et des nouveaux bénéficiaires; relève que ces erreurs ont également été régulièrement signalées lors des audits ex post effectués par le SCA et les auditeurs auxquels ce dernier fait appel; souligne que, à la page 39 de ce rapport, la Cour indique que la rationalisation des règles d’Horizon 2020 pour la déclaration des frais de personnel et le recours généralisé à des options de coûts simplifiés constitue une condition préalable pour que les futurs programmes-cadres de recherche puissent stabiliser leurs taux d’erreur en dessous du seuil de signification; encourage l’entreprise commune PCH2 à renforcer ses systèmes de contrôle interne, étant donné que les PME et les nouveaux bénéficiaires sont plus exposés aux erreurs;

23.

constate que l’atelier annuel sur la gestion des risques, qui a eu lieu en octobre 2020, était consacré aux risques critiques influant sur la réalisation des objectifs de l’entreprise commune PCH 2 ainsi qu’aux plans d’action qui ont été élaborés l’année précédente, et a évalué le caractère adéquat et la pertinence de ces plans pour les années 2020 et 2021; constate par ailleurs que des contributions consolidées ont été recueillies et examinées pour dresser une liste des nouveaux risques importants en 2020, et que les plans d’action correspondants ont été élaborés; constate, en outre, que l’entreprise commune PCH 2 met en œuvre la stratégie commune de lutte contre la fraude dans le domaine de la recherche et qu’en 2020, des sessions de formation internes ont été organisées sur le système de détection rapide et d’exclusion et sur l’outil de lutte contre le plagiat.