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30.5.2023

Journal officiel de l'Union européenne

C 188/14

Avis du Comité européen des régions sur le thème «Objectifs et outils pour une Europe rurale intelligente»

(2023/C 188/04)

Rapporteur:

Radim SRŠEŇ (CZ/PPE), maire de Dolní Studénky

RECOMMANDATIONS POLITIQUES

LE COMITÉ EUROPÉEN DES RÉGIONS (CdR),

Les défis auxquels nous sommes confrontés

réaffirme son soutien à la vision à long terme pour les zones rurales de l’UE à l’horizon 2040 (1), qui encouragera la cohésion territoriale et créera de nouvelles perspectives afin d’attirer des entreprises innovantes, de garantir l’accès à des emplois de qualité, de promouvoir des compétences nouvelles et plus performantes, de garantir de meilleures infrastructures et de meilleurs services, et de renforcer le rôle de l’agriculture durable et de la diversification des activités économiques;

estime que parvenir à la neutralité carbone d’ici à 2050 au moyen du pacte vert pour l’Europe est essentiel afin d’accroître la prospérité de la société européenne, de maintenir de bonnes conditions de vie au sein de l’Union et de soutenir l’innovation qui conduira à la réalisation de cet objectif et qui garantira la compétitivité de l’Union à l’échelle mondiale;

reconnaît que la pandémie de COVID-19 et l’agression russe contre l’Ukraine ont démontré l’impérieuse nécessité de faire preuve de résilience à tous les niveaux au sein de l’Union, qu’il s’agisse des communes, des villes, des régions ou des États membres;

estime que la mise en œuvre d’un certain nombre de stratégies et de politiques sectorielles et transversales (2) garantissant le couplage des transitions verte et numérique dans le nouveau contexte géopolitique (3) est essentielle à la réalisation des grands objectifs européens;

est convaincu, dans l’esprit de la déclaration de Lednice (4), que ces différents plans, activités et aides ne peuvent conduire à un objectif commun que s’ils sont traités de manière globale et mis en œuvre dans l’intérêt de tous les résidents de l’Union et du territoire de l’Union dans son ensemble, en utilisant l’intégralité des fonds, politiques et instruments disponibles de l’Union;

est convaincu que les zones rurales doivent être considérées comme un espace sans lequel il est impossible de parvenir à un développement durable à long terme au sein de l’Union, dans l’esprit des objectifs susmentionnés;

souligne que le concept de villages intelligents constitue une politique européenne innovante et un outil de développement rural à même de contribuer à la revitalisation des zones rurales, qui est l’objectif essentiel de la vision à long terme pour les zones rurales;

La situation actuelle, témoin de notre vulnérabilité

reconnaît la vulnérabilité de l’Union au regard des trois piliers du développement durable, à savoir la société, l’environnement et l’économie;

souligne que les zones rurales représentent 80 % du territoire de l’Union et abritent 30 % de sa population;

10.

reconnaît la différence de conditions de vie entre zones rurales et zones urbaines;

11.

est conscient des risques découlant d’un possible déficit d’énergies provenant de sources extra-européennes, d’une forte érosion des sols dans un certain nombre de pays de l’Union et d’une possible pénurie d’eau;

12.

insiste sur la nécessité d’adapter le territoire de l’Union au changement climatique, de préserver la biodiversité et de recourir davantage aux sources d’énergie renouvelables;

13.

souligne que nombre de ces défis fondamentaux auxquels l’Union est confrontée ne peuvent être surmontés que par un soutien adéquat aux zones rurales, lequel reste insuffisant;

14.

s’inquiète du manque d’accès aux outils numériques et des défaillances en matière d’infrastructures et de services, qui entravent le développement économique des zones rurales. Un espace rural dynamique a besoin de disposer des conditions qui sont nécessaires à l’exercice du travail à distance et permettent aux entreprises de s’y installer et d’y exercer leur activité de la même manière que dans les zones urbaines. Si elles bénéficient d’une connexion stable et d’excellente qualité, tant les entreprises de haute technologie et à forte concentration de données que celles du secteur de la production pourraient être opérationnelles dans des zones faiblement peuplées. Aujourd’hui, il existe des disparités importantes en matière d’accès à l’internet, les zones rurales et à faible densité de population accusant un fort retard sur les villes et les zones urbaines à cet égard. La possibilité de proposer des services sociaux par l’intermédiaire de réseaux à large bande ou de téléphonie mobile revêt une grande importance pour les municipalités et les régions, et il est dès lors nécessaire d’assurer une meilleure couverture et des vitesses de transmission plus élevées au sein des réseaux. Dans les communes où la connexion est déficiente, les citoyens risquent l’exclusion numérique;

15.

rappelle que la numérisation entraîne actuellement des changements fondamentaux sur le marché du travail et qu’en 2040, 40 % de la population de l’Union en âge de travailler sera diplômée de l’enseignement supérieur (5), tandis que les générations «numériques» Y et Z seront prédominantes sur ce marché;

16.

est convaincu que les exemples de mise en œuvre du concept de villages intelligents montrent l’importance de ce nouvel instrument de changement pour une approche globale des citoyens et du territoire (6), qui mette en relation les communes, villes et régions intelligentes dans le cadre d’une Union européenne intelligente;

Appel à l’action

17.

est convaincu que la prospérité de l’Union dépend de la qualité de l’ensemble de son territoire et de l’instauration, sur l’intégralité de celui-ci, de conditions de vie comparables pour ses citoyens, quels que soient leur âge, leur niveau d’éducation et leur statut social;

18.

invite dès lors la Commission européenne et les colégislateurs à adopter une vision globale du développement de l’Union, qui reconnaisse que le développement des zones rurales est essentiel à l’ensemble de ses citoyens;

19.

invite les institutions, les États membres et les régions de l’Union à saisir pleinement le potentiel qu’offre le concept de village intelligent en tant que nouvel instrument innovant au service de la politique européenne et du développement des zones rurales. Les transformations numériques et technologiques sont une source de nouveaux enjeux et de nouvelles possibilités lorsqu’il s’agit d’apporter également aux zones rurales une meilleure qualité de vie et des services plus performants. Elles créent de nouvelles possibilités de diversifier l’économie rurale et de faciliter l’accès au marché de l’emploi. Par conséquent, elles peuvent contribuer à apporter une réponse aux défis démographiques actuels, à retenir les jeunes dans les zones rurales et à y inverser les tendances au dépeuplement et à la fuite des cerveaux;

20.

demande un soutien accru aux zones rurales aux niveaux européen et national afin de permettre le développement de villages intelligents et de liens opérationnels entre zones urbaines et zones rurales, en accordant une attention particulière aux îles et aux zones rurales présentant un caractère montagneux, frontalier ou ultrapériphérique et connaissant des difficultés d’ordre économique, social et démographique, qui doivent toutes être considérées comme particulièrement fragiles, et en veillant à ce que ces territoires bénéficient, autant que faire se peut, de conditions de vie comparables à celles des zones urbaines, et à ce que les zones rurales soient considérées comme un territoire culturel géré selon le concept des villages intelligents et doté d’une économie diversifiée, dont une partie intégrante et non négligeable est l’agriculture;

21.

insiste sur le fait que l’ensemble des politiques de l’Union devraient promouvoir l’attractivité de ces territoires et protéger leur qualité de vie et la population rurale en garantissant l’égalité d’accès aux services de base et aux possibilités offertes. Ce point concerne non seulement la politique de cohésion, mais aussi les politiques de l’Union en matière d’agriculture, de marché unique, de concurrence, d’environnement et d’énergie et devra tenir compte de l’évolution des possibilités technologiques et des transformations de la société découlant des efforts déployés pour atteindre des objectifs paneuropéens;

22.

suggère d’appliquer sept principes lors de la création de villages intelligents:

—	le principe du changement de direction, lorsque l’évolution des outils technologiques permet aux personnes de travailler à distance depuis leur domicile ou le territoire où ils résident et de bénéficier de services à domicile,

—	le principe des courtes distances, qui se traduit par une production et une consommation locales, en s’appuyant sur les principes des «3E» (7),

—	le principe de résilience des personnes et des territoires, de l’économie locale et de l’environnement,

—	le principe d’une solution unique ayant plusieurs effets équivalents, c’est-à-dire d’une approche globale,

—	le principe de coopération pour parvenir à des solutions efficaces, en mettant en relation les communes en vue de résoudre des problèmes d’intérêt commun, indépendamment des frontières administratives des régions,

—	le principe de cohésion et de complémentarité, en vertu duquel les villages et villes intelligents sont développés dans les régions intelligentes grâce à une coopération aussi bien horizontale que verticale sur le territoire, les possibilités sont égalisées et les tensions sont réduites,

—

le principe d’une prise de décision «fondée sur des données probantes», s’appuyant sur des données ouvertes et la transparence des procédures, dans le cadre de laquelle les données générées avec le soutien de sources publiques sont mises à la disposition des administrations publiques, des citoyens et des entrepreneurs, au service de solutions nouvelles en vue du développement de bonnes conditions pour la vie des citoyens, les territoires et les entreprises;

23.

estime que cette approche nécessitera un certain nombre de solutions nouvelles, adaptées aux différentes régions et aux spécificités des zones rurales, ce qui implique également un soutien massif à l’innovation, à la recherche et au développement, tant au niveau européen qu’au niveau des États membres;

24.

insiste sur l’importance de fournir des services à tous les citoyens, en tout point de l’Union européenne, dans un délai à déterminer en fonction des caractéristiques des différentes zones rurales. Il sera nécessaire de soutenir la recherche et le développement dans tous les domaines de la vie dans un environnement rural «intelligent» en mutation;

25.

demande que les infrastructures soient construites dans le respect de ce critère, en tenant compte du fait que le développement des infrastructures de transport routier et ferroviaire est tout aussi important que celui des réseaux 5G et des infrastructures numériques connexes;

26.

demande que les zones rurales bénéficient d’un soutien massif pour réaliser le programme d’action à l’horizon 2030 (8), notamment pour ce qui est du renforcement des compétences et de l’éducation numériques, des infrastructures numériques sûres et durables, de la transformation numérique des entreprises et de la numérisation des services publics, et se félicite de l’inclusion des zones rurales dans la déclaration européenne sur les droits et principes numériques pour la décennie numérique (9);

27.

insiste sur la nécessité d’empêcher l’émergence de communautés et de localités frappées d’exclusion numérique afin de ne pas creuser les écarts au sein de la société;

28.

demande que soient exploitées toutes les sources d’énergie renouvelables susceptibles d’exister sur le territoire et pouvant être exploitées de manière réaliste, et que soit massivement soutenue la localisation de la production et de la consommation d’énergie (développement des «prosommateurs»);

29.

demande que soient soutenues la construction et la rénovation de logements axées sur les économies d’énergie dans les zones rurales afin de créer de bonnes conditions pour les résidents actuels et l’arrivée de nouveaux habitants;

30.

demande que des conditions plus favorables au développement de petites et moyennes entreprises diversifiées soient mises en place et que les jeunes entreprises deviennent un élément naturel du développement des communes intelligentes dans les zones rurales;

31.

comprend l’initiative des «villages de jeunes pousses» (start-up villages) comme un élément important du développement du pilier économique des villages intelligents;

32.

souligne que la mise en œuvre de stratégies de spécialisation intelligentes est tout aussi importante pour l’innovation dans l’ensemble de l’Union, y compris dans les zones rurales;

33.

demande le développement d’une «bonne gouvernance», et notamment d’une administration publique numérique, qui permettra aux habitants des zones rurales d’accéder à distance aux services municipaux, régionaux et nationaux, dans une démarche qui doit se doubler d’une simplification des formalités administratives;

34.

demande que l’accès à l’éducation soit rendu possible à tout âge, par la voie aussi bien d’une présence physique sur site que d’une connexion à distance, et que soient mis en place des centres de proximité offrant une gamme de services allant des bibliothèques à l’action sociale;

35.

demande des soins de santé et des services sociaux de qualité qui soient décentralisés, interconnectés et organisés de telle façon qu’il soit possible de vivre chez soi tout au long de sa vie;

36.

constate qu’il est extrêmement utile de développer les possibilités qu’offrent la télémédecine, la santé en ligne de manière générale ainsi que de nouvelles disciplines (telles que la réalité virtuelle), qui sont susceptibles de jouer un rôle positif dans une série de domaines allant de la formation professionnelle à l’aide sociale;

37.

demande qu’un système de secours intégré fonctionne non seulement au sein des différents États membres, mais aussi au moyen d’une coopération mutuelle transfrontière, en particulier dans les zones frontalières, de manière à pouvoir réagir rapidement aux situations d’urgence;

38.

demande un soutien au développement de l’agriculture moderne et de la bioéconomie (et de l’économie bleue dans les zones côtières), ainsi qu’à la gestion responsable des matières premières et des matériaux au sens de l’économie circulaire, et est convaincu que l’agroforesterie, l’agriculture intelligente, l’aquaponie et d’autres domaines et pratiques faciliteront le travail dans l’agriculture, accroîtront l’autosuffisance alimentaire de l’Europe et contribueront à lutter contre l’érosion;

39.

demande qu’il soit tenu compte de l’augmentation attendue du nombre de personnes pouvant exercer un emploi qualifié en n’importe quel lieu (par exemple dans les domaines créatifs) et résidant en zone rurale;

40.

demande que les solutions nouvelles dans ce domaine soient soutenues, étant entendu que le nouveau Bauhaus européen ne s’applique pas seulement aux villes, mais aussi à la création d’un paysage dont la diversité est prise en considération, en gardant à l’esprit la nécessité de préserver et d’accroître la biodiversité;

41.

demande qu’il soit pris acte, sur le plan financier, du fait que la capacité d’adaptation au changement climatique ainsi que le maintien de la biodiversité et de la qualité des forêts dépendent avant tout du développement intelligent des zones rurales, et souligne le potentiel que recèle le traitement décentralisé de l’eau dans les petites communes pour en améliorer la rétention dans les milieux naturels;

42.

demande la création de conditions propices à la mobilité active (infrastructures adaptées aux transports non motorisés) au service d’un mode de vie plus sain pour les habitants et d’un développement du tourisme durable;

43.

met l’accent sur la contribution fondamentale qu’apporte une mobilité propre et autonome au développement des villages intelligents;

44.

demande que l’on veille à ce que le soutien au travail de proximité soit assuré d’une façon qui protège les groupes vulnérables de la population, en particulier les femmes. L’action sociale entraîne une amélioration des conditions de vie des groupes marginalisés de la population dans les zones rurales, ainsi que des perspectives de vie des enfants issus de communautés frappées d’exclusion;

45.

souligne que le concept des villages intelligents devrait faire partie intégrante de la politique de développement régional et créer des synergies avec les instruments existants, comme les programmes Leader et de développement local participatif. Dans le cadre de ces travaux, les pouvoirs publics et les institutions à tous les niveaux devraient inclure plus globalement les groupes d’action locale (GAL) dans leur programmation. Les villages intelligents, éventuellement gérés par des GAL, sont susceptibles d’accroître la cohésion économique, sociale et territoriale;

46.

est convaincu que le soutien au développement des zones rurales au moyen des mesures susmentionnées permettra de renforcer sensiblement la résilience de l’Europe, d’assurer une meilleure qualité de vie non seulement dans ces zones, mais aussi dans les villes en raison des changements intervenus dans les zones rurales, d’accroître la compétitivité de l’Union, d’améliorer la qualité de l’environnement et de renforcer la cohésion sociale;

47.

fait observer que l’ampleur des défis à relever exige une forte concentration des ressources financières et de toutes les activités dans les zones rurales, y compris pour le développement de liens entre zones urbaines et rurales; estime nécessaire de connecter les outils de développement, de réduire leur fragmentation, ainsi que d’accroître les synergies entre les programmes Leader et de développement local participatif, les initiatives en faveur des villages intelligents et les GAL, en additionnant des financements de l’ensemble des fonds européens, notamment le Fonds européen de développement régional, le Fonds social européen, les plans relevant de la PAC ou encore les fonds de Next Generation EU, tous ces outils étant essentiels pour promouvoir un développement des zones rurales fondé sur la cohésion;

48.

appelle de ses vœux une modification progressive des critères de répartition des aides de l’Union afin de tenir compte de la part du territoire de l’Union qu’occupent les zones rurales et du nombre de communes qu’elles abritent;

49.

demande qu’après 2027, la politique de cohésion comprenne un ciblage régional et une affectation budgétaire spécifique au niveau de l’Union pour les zones rurales, assortis d’un seuil minimal pour les aides dans les accords de partenariat. Dans la perspective du mécanisme de test rural et conformément au principe «ne pas nuire à la cohésion», cette mesure devrait également s’appliquer à d’autres politiques du budget de l’Union revêtant une dimension territoriale, y compris tout instrument qui succéderait à Next Generation EU;

Système de surveillance

50.

se félicite de l’établissement de l’observatoire rural pour ce qui est de la création d’indicateurs pour suivre le développement des zones rurales, étant donné qu’il est essentiel de disposer de données couvrant au minimum le niveau NUTS 3 dans tous les pays de l’Union, et insiste sur l’importance que les États membres fournissent ces données chaque année dans un format de données ouvert qui soit à la disposition du public, et notamment de la communauté scientifique;

51.

signale qu’il est urgent d’aller au-delà du nouvel Agenda territorial 2030 et de la vision à long terme pour les zones rurales afin d’aboutir à un nouvel Agenda rural européen capable de mobiliser des indicateurs spécifiques permettant de vérifier l’utilisation des Fonds structurels dans les régions couvertes par l’article 174. Ces indicateurs devraient être établis à la fois sous la forme d’indicateurs de base pour l’ensemble du territoire des zones rurales, par exemple dans le domaine des infrastructures numériques, et d’indicateurs spécifiques, tenant compte de la situation spécifique des différents territoires — avec des données spécifiques pour les régions montagneuses, les îles, les zones rurales, les zones en déclin démographique ou industriel, etc. Ils devraient être définis au niveau sous-régional (par exemple aux niveaux NUTS 3 et des unités administratives locales), où les disparités de développement sont les plus importantes, et être utilisés dans le cadre du mécanisme de test rural appliqué à toutes les politiques de l’Union;

52.

invite la Commission à inclure des propositions d’objectifs et d’indicateurs dans son rapport d’évaluation sur la mise en œuvre de la vision à long terme pour les zones rurales, ainsi qu’à proposer des moyens d’intégrer ces objectifs dans les systèmes de surveillance existants de l’Union (par exemple, le semestre européen);

53.

invite les États membres et les régions à coopérer en matière de création et d’application de ces indicateurs destinés à mesurer les changements dans les zones rurales;

54.

reconnaît les possibilités offertes par la collecte systématique et continue de données, par exemple au moyen de satellites, et demande que celles-ci soient utilisées de manière appropriée;

55.

a conscience que la qualité de vie ne peut pas être évaluée uniquement sur la base de critères quantitatifs, et demande dès lors que l’Union soutienne des projets de recherche qui conduiront à la création d’autres indicateurs et méthodes, en particulier qualitatifs, permettant d’analyser l’état et la dynamique du développement dans les zones rurales, ce qui permettra d’avoir une vision globale de cette évolution et de soutenir les interventions les plus efficaces pour continuer à développer le territoire et la société de l’Union.

Bruxelles, le 15 mars 2023.

Le président du Comité européen des régions

Vasco ALVES CORDEIRO

(1) COM(2021) 345 final.

(2) Par exemple, le 8e programme d’action pour l’environnement, le plan d’action «zéro pollution», la stratégie en faveur de la biodiversité à l’horizon 2030, le plan REPowerEU, la boussole numérique pour 2030 et le programme d’action à l’horizon 2030 «La voie à suivre pour la décennie numérique».

(3) COM(2022) 289.

(4) https://memportal.cor.europa.eu/Handlers/ViewDoc.ashx?doc=COR-2022-05357-00-00-DECL-TRA-FR.docx

(5) Lutz, W., Goujon, A., KC, S., Stonawski, M., et Stilianakis, N., Demographic and human capital scenarios for the 21st century: 2018 assessment for 201 countries, EUR 29113 EN, Office des publications de l’Union européenne, Luxembourg, 2018, ISBN 978-92-79-78024-0 (en ligne), JRC111148.

(6) Voir les exemples de bonnes pratiques présentés lors de la conférence «Région innovante: occasions à saisir et défis à relever», qui s’est tenue en 2022 à Jeseník dans le cadre de la présidence tchèque du Conseil de l’Union européenne: https://mmr.cz/en/microsites/pres/akce/cz-pres-konference-inovativni-region-prilezitosti

(7) Économie, efficience et efficacité.

(8) COM(2021) 574 final.

(9) https://digital-strategy.ec.europa.eu/fr/library/european-declaration-digital-rights-and-principles