Avis du Comité européen des régions — Localiser la production d’énergie: le rôle de l’énergie géothermique (Avis d’initiative)

1.

souligne que l’énergie locale recèle un potentiel considérable pour ce qui est d’assurer la sécurité énergétique, d’augmenter la part des énergies renouvelables et de garantir des prix de l’énergie abordables, de sorte que les collectivités locales et régionales jouissent d’une plus grande indépendance énergétique. Dans ce contexte, le Comité européen des régions (CdR) met en exergue le potentiel inexploité de l’énergie géothermique, solution locale et propre;

2.

reconnaît qu’il est essentiel de donner aux villes et aux régions les moyens d’atteindre les objectifs de l’Union européenne en matière d’énergie propre et renouvelable et d’efficacité énergétique, tels qu’ils sont définis dans la déclaration de la COP 28, le paquet «Ajustement à l’objectif 55», la stratégie de l’Union pour l’énergie solaire, le plan REPowerEU et le pacte vert pour l’Europe;

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fait observer que le présent avis met l’accent sur la géothermie, une source d’énergie qui peut offrir certains avantages tout en répondant aux exigences visant à localiser la production énergétique en Europe;

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estime qu’une source d’énergie renouvelable et locale comme la géothermie pourrait contribuer largement à accroître la résilience des collectivités locales et régionales, tout en renforçant l’indépendance et la sécurité énergétiques de l’Union européenne et en concourant à la réalisation des objectifs de décarbonation. L’énergie géothermique présente des avantages directs pour les communautés et économies locales qui auraient tout à gagner d’une stratégie de portée européenne;

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note que plusieurs institutions européennes s’intéressent au potentiel de l’énergie géothermique, par exemple la commission de l’industrie, de la recherche et de l’énergie du Parlement européen dans son Rapport sur l’énergie géothermique [2023/2111(INI)]. Le présent avis s’inspire des avis du CdR sur le sujet (1) et s’inscrit dans leur prolongement;

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soutient les mécanismes visant à développer des systèmes municipaux pour le chauffage et le refroidissement renouvelables ainsi que pour la production d’autres types d’énergie à partir de sources d’énergie renouvelables disponibles au niveau local;

7.

note que, bien que l’exploration géothermique fasse appel à des technologies matures, cette énergie reste relativement onéreuse dans bien des cas et doit bénéficier de mesures pour accroître les capacités, le soutien public et la transparence. Il s’agit notamment d’accélérer le processus d’octroi de permis et de licences pour la production locale d’énergie, de manière à généraliser la géothermie et à offrir des tarifs compétitifs;

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souligne qu’une action politique est particulièrement indiquée pour les investissements à grande échelle dans l’énergie géothermique, qui peuvent atteindre des sommes considérables et avoir une lourde empreinte environnementale s’ils ne sont pas gérés convenablement;

9.

note que les instruments existants et les nouveaux dispositifs sur lesquels les collectivités locales et régionales peuvent s’appuyer en matière d’assistance technique et de financement doivent soutenir les activités de prospection, de planification et de production d’énergie au niveau local. Si cette remarque vaut pour la production locale d’énergie dans son ensemble, elle s’applique tout particulièrement à l’énergie géothermique;

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insiste sur la nécessité de diffuser les bonnes pratiques et les conclusions des travaux de recherche menés aux niveaux européen, national et régional dans le domaine de la production locale et régionale d’énergie, en mettant l’accent sur les avantages sociaux et économiques de cette production localisée;

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encourage à utiliser le présent avis d’initiative et l’analyse technique qui l’accompagne pour faire en sorte que les collectivités locales et régionales de l’Union et de son voisinage élargi adoptent, exploitent et utilisent plus largement l’énergie géothermique;

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attire l’attention sur le potentiel que recèle l’énergie géothermique comme élément déterminant de la transition vers la neutralité climatique. Malgré les coûts inhérents, la géothermie se démarque par les faibles émissions qu’elle occasionne et par la possibilité de réutiliser continuellement l’eau générée par le processus. Pour gagner en efficacité, il faut encourager les solutions géothermiques combinées, qui associent l’exploitation de l’eau thermale et les pompes à chaleur, et ne pas injecter de fluides géothermiques usés dans le sous-sol si la température de l’eau dépasse une limite déterminée;

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souligne que l’énergie locale revêt une grande importance et qu’elle recèle un vaste potentiel pour renforcer la sécurité énergétique et accroître la proportion d’énergies renouvelables tout en proposant des tarifs énergétiques abordables, ce qui permettra aux collectivités locales et régionales de jouir d’une plus grande indépendance énergétique. Dans ce contexte, le CdR attire l’attention sur le potentiel inexploité que recèle l’énergie géothermique locale et propre.

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fait valoir que produire de l’énergie géothermique à un niveau local, avec le soutien des collectivités locales et régionales, contribue à répondre aux enjeux énergétiques européens en matière de résilience, de sécurité énergétique, de décarbonisation et de flexibilité, grâce aux technologies génériques de stockage d’énergie;

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soutient l’appel des collectivités locales et régionales à intensifier encore l’utilisation de la géothermie dans la production locale d’énergie. Cette démarche permettrait de mettre à profit le potentiel et les avantages concurrentiels locaux, de soutenir les économies locales et les emplois locaux, et de développer des chaînes de valeur locales au sein desquelles la demande et l’offre d’énergie locales coïncident. En la matière, il importe de mettre au point des modèles commerciaux pertinents, notamment des communautés énergétiques et des entreprises de chauffage et de refroidissement urbains qui soient gérées par les municipalités, ainsi que des partenariats avec des entreprises locales de services énergétiques, des utilisateurs finaux, des institutions financières et des centres de recherche;

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note qu’au sein de l’Union et dans le monde, il est urgent de faire baisser les prix de l’énergie, de concevoir des technologies innovantes et de stimuler l’adoption par le marché de solutions énergétiques renouvelables. À cet égard, l’énergie géothermique apparaît, dans les secteurs du chauffage, du refroidissement et de l’électricité, comme une source d’énergie renouvelable disponible localement, exploitable, contrôlable et arrivée à maturité technologique;

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signale que plusieurs collectivités locales et régionales attestent l’important potentiel inexploité que recèle l’énergie géothermique pour les régions et les municipalités européennes;

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souligne que la production géothermique locale pourrait être encore développée, ou intensifiée lorsqu’elle existe déjà, en prévoyant des garanties publiques et des lignes de crédit appropriées en faveur du chauffage et du refroidissement géothermiques, ainsi que pour l’essor des infrastructures électriques;

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renvoie à la conjoncture géopolitique, qui continue de faire grimper les prix des combustibles fossiles et, dans le même temps, expose les infrastructures de combustibles fossiles à des menaces d’attaques (par sabotage); insiste par ailleurs sur la nécessité d’assurer la transition vers l’abandon des combustibles fossiles afin d’atteindre les objectifs fixés par la loi européenne sur le climat et de respecter les engagements pris à l’échelle mondiale pour parvenir à la neutralité climatique. Il convient d’explorer, à différents niveaux des collectivités locales et régionales, de nouvelles perspectives commerciales dans les secteurs de la production de chaleur, de froid et d’électricité par géothermie;

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reconnaît la grande valeur que revêt l’énergie géothermique au niveau local et régional. Il s’agit de la chaleur provenant de l’écorce terrestre, qui est principalement utilisée comme source de chauffage et de chauffage urbain, ainsi que pour la production d’électricité et les processus industriels. Il existe plusieurs technologies de géothermie, caractérisées par des niveaux de maturité différents. La chaleur est généralement extraite du sol au moyen de pompes à chaleur ou de puits géothermiques, dans des installations qui vont des petits bâtiments, tirant parti de sources de chaleur superficielles à basse température, jusqu’aux infrastructures de grande envergure, exploitant des gisements profonds d’eaux très chaudes. La faisabilité technique et la viabilité économique de ces différentes filières dépendront notamment des conditions géologiques et géothermiques dans lesquelles elles s’exercent. La prospection de chaleur souterraine est l’un des modes d’utilisation de la chaleur géothermique qui évolue avec le plus de dynamisme. Pour produire de l’électricité, on exploite la chaleur stockée dans le sous-sol, qui est transformée en énergie électrique par des procédés utilisant la vapeur. Certaines des technologies mentionnées se prêtent à l’extraction des terres rares contenues dans les eaux géothermiques;

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constate que la géothermie est la seule source d’énergie renouvelable qui ne soit pas issue de l’énergie du soleil, contrairement à l’énergie solaire, à l’énergie éolienne, à l’énergie marémotrice et à la biomasse, qui dérivent toutes de l’énergie émise par le soleil en direction de la terre. La géothermie constitue ainsi la seule énergie dérivée de la chaleur de la terre. Par ailleurs, il serait possible de combiner ces deux sources d’énergie renouvelable pour en accroître l’efficacité. Il existe par exemple des applications qui combinent les énergies géothermique et solaire, par stockage intersaisonnier dans des forages;

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note que du point de vue des collectivités locales et régionales, la géothermie apparaît comme une source d’énergie renouvelable, propre, locale et sans empreinte environnementale notable, dès lors qu’elle est correctement planifiée, mise en place et exploitée. La transition écologique suppose des coûts initiaux considérables, que les régions et les villes ne peuvent pas toutes assumer sans bénéficier d’un encouragement politique et d’un effort de financement public. De telles interventions sont fondamentales pour garantir que l’ensemble des régions et des villes parviennent à une transition équitable, juste et inclusive. Dans le même temps, du fait de ses caractéristiques, l’énergie géothermique offre une option viable à de nombreuses régions et villes, et elle peut jouer un rôle essentiel pour accompagner la transition de l’Union d’une manière juste et inclusive. À cet égard, il faut souligner que l’exploration de l’énergie géothermique peut faire appel à des installations de combustibles fossiles déclassées, comme des mines de charbon, ce qui peut être positif pour les collectivités locales et les économies des régions concernées;

23.

souligne que le manque de données pose un problème de taille aux municipalités qui devraient avoir accès à différents types de données sur la géologie et le sous-sol afin d’être en mesure d’évaluer les demandes et de délivrer des permis de construire pour les installations géothermiques. Cette lacune entrave les efforts déployés pour réduire les émissions locales, décarboner le système énergétique et garantir une énergie renouvelable et abordable pour tous. L’accès aux données géothermiques facilite aussi l’élaboration des réglementations locales en matière de construction et des plans d’aménagement du territoire par les municipalités. Les ressources géothermiques locales pourraient ainsi être davantage prises en compte pour l’octroi de permis de construire dans une zone donnée;

24.

encourage à diffuser les informations pour convaincre les collectivités locales et régionales d’exploiter les eaux géothermiques et l’éventail de leurs températures. Les bâtiments publics et privés relevant de la compétence administrative des collectivités locales et régionales sont également concernés par l’utilisation en cascade de l’énergie géothermique, c’est-à-dire par les différents modes d’exploitation de l’eau géothermique, depuis les températures les plus élevées jusqu’aux plus basses. Les eaux à haute température sont principalement destinées aux bâtiments résidentiels et aux réseaux municipaux de chauffage urbain, tandis que les eaux plus tièdes sont utilisées pour les établissements municipaux de santé et de bien-être et pour le tourisme, et, pour finir, les eaux à basse température servent aux secteurs de l’agriculture et de l’aquaculture. De même, en présence de gisements géothermiques à plus haute température, il serait intéressant d’explorer les possibilités d’application industrielle de cette énergie pour satisfaire aux besoins locaux en électricité, ainsi qu’en chauffage et refroidissement industriels;

25.

fait observer qu’il ne faut pas sous-estimer la contribution de la géothermie à l’emploi local. Le recrutement de personnel dans les centrales géothermiques locales, y compris les ingénieurs et experts en géothermie chargés de soutenir la planification, la livraison et la maintenance des infrastructures géothermiques, crée des possibilités d’emploi intéressantes, en particulier dans les zones rurales. Des programmes de requalification des travailleurs devraient, le cas échéant, favoriser la production locale d’énergie géothermique. Il convient par ailleurs de préciser que les compétences nécessaires à l’exploration géothermique pourraient être empruntées à la production pétrolière et gazière, offrant ainsi une transition idéale à ce type de main-d’œuvre hautement qualifiée;

26.

renvoie aux syndicats, aux alliances, aux organisations faîtières et aux groupes de réflexion des collectivités locales et régionales, qui sont à même de fournir des informations ciblées concernant la géothermie, en rapport avec l’octroi de permis, les technologies, le financement et les applications de ce type d’énergie;

27.

signale que d’un point de vue technologique, il faut absolument veiller à ne pas mettre en péril les ressources locales en sols, en eau et en eaux souterraines lors de la planification et de la réalisation de projets géothermiques. Il est impératif d’élaborer une législation et des mesures de protection efficaces lorsqu’elles font défaut, pour préserver spécifiquement la qualité de l’eau et du sol, et notamment de se pencher sur le potentiel géothermique à faible profondeur et à basse température, largement disponible en Europe. On dispose déjà de technologies appropriées et respectueuses de l’environnement pour investir dans ce potentiel et l’exploiter, et les coûts initiaux de cette exploitation sont abordables;

28.

demande qu’une aide financière et un soutien supplémentaires soient apportés en vue de développer les capacités requises pour exploiter le potentiel de production géothermique locale. Les coûts initiaux des études de faisabilité, de l’analyse de sites spécifiques pour les projets et les forages d’essai peuvent être trop élevés pour les municipalités et les régions, ce qui entrave l’incitation aux projets d’énergie géothermique. Dans de tels cas, des mécanismes financiers tels que des régimes publics de garantie de prêts destinés à soutenir les entreprises publiques peuvent constituer un outil bénéfique pour promouvoir l’énergie géothermique locale et alléger les obstacles financiers auxquels sont confrontées les collectivités locales et régionales aux premiers stades du développement des projets. La législation existante en la matière doit pouvoir être mise en œuvre et soutenir une transition juste;

29.

reconnaît que le recours à la géothermie permet une production modulable de chauffage, de refroidissement et d’électricité à partir de sources renouvelables;

30.

note que le contexte géopolitique actuel montre et ne cesse de confirmer l’importance des sources d’énergie renouvelables territorialisées, telles que l’énergie géothermique;

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relève qu’il est nécessaire, en tenant compte de la diversité des conditions et des applications relatives à la géothermie, de recenser les meilleures pratiques en matière de réglementation et de modèles commerciaux pour ce qui est de soutenir les investissements dans ce secteur ainsi que le développement, l’exploitation et la maintenance des réseaux (canalisations) au niveau local. Dans ce contexte, la géothermie pourrait offrir des avantages concurrentiels aux collectivités locales et régionales au moment de définir leur propre bouquet énergétique;

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insiste sur la nécessité de formuler des recommandations concrètes pour garantir la bonne mise en œuvre du plan REPowerEU. Ces préconisations peuvent aussi contribuer à accélérer la transition énergétique, de manière que les collectivités locales et régionales passent plus rapidement à une énergie renouvelable, sûre et abordable en recourant plus largement à la géothermie;

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souligne qu’aux niveaux local et régional, les communautés énergétiques offrent une chance de concrétiser une transition énergétique durable, décentralisée et démocratique avec la participation active des collectivités locales et régionales. Ces communautés énergétiques devraient prendre la forme d’organisations ascendantes, ouvertes et démocratiques, reposant sur une participation volontaire. Sur la base de la directive révisée sur les énergies renouvelables (RED II), les communautés d’énergie renouvelable pourraient exploiter les ressources renouvelables disponibles localement, y compris l’énergie géothermique, en revêtant la forme juridique la plus appropriée (par exemple, entité municipale, coopérative, société à but non lucratif, à responsabilité limitée ou ad hoc) selon ce qui convient le mieux aux besoins énergétiques locaux et au contexte;

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souligne le rôle crucial que la participation des citoyens joue dans la décentralisation de la production d’énergie, en encourageant un engagement actif qui vient étayer la transition écologique. Cette participation active permet non seulement de mieux articuler la production et la consommation, mais aussi de promouvoir la mise en place d’une chaîne de valeur locale;

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encourage la mise en place de systèmes de chauffage, de refroidissement et de production d’électricité par géothermie dans le cadre de communautés d’énergie renouvelable, qui stimulerait par ailleurs l’adoption des compteurs intelligents à l’échelle locale. De même, cela permettrait de sensibiliser le public au rôle que jouent les collectivités locales et régionales en tant que producteurs et consommateurs (prosommateurs) d’énergie disponible localement;

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note que, même si les collectivités locales et régionales sont susceptibles d’agir comme de véritables communautés énergétiques exploitant l’énergie géothermique, il s’agit là de travaux de longue haleine. Des analyses de rentabilité solides s’imposent pour couvrir les dépenses en capital au début des investissements. Il est donc primordial que la confiance règne entre les collectivités locales et régionales, les membres des communautés énergétiques et les sociétés de services énergétiques;

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reconnaît l’apport de l’énergie géothermique s’agissant de réaliser les objectifs «zéro net» des collectivités locales et régionales. En pratique, cette contribution prend la forme de services de chauffage et de refroidissement neutres en carbone, ainsi que d’une charge de base stable et fiable provenant des centrales géothermiques. Les systèmes énergétiques décentralisés des infrastructures géothermiques réduisent les pertes dues au transport et améliorent la qualité de l’air local en permettant de produire de la chaleur et du froid sans consommer de combustibles fossiles, ce qui présente des avantages directs pour la santé publique tout en contribuant à un environnement plus propre et plus sain.