Cour Administrative d'Appel de Nancy — Décision N° CAA54-23NC01516

Vu la procédure suivante :

Procédure contentieuse antérieure :

La société Alsace Montage Structures a demandé au tribunal administratif de Strasbourg de condamner l'Etat à lui verser une indemnité totale de 912 310 euros en réparation des préjudices subis du fait de l'absence de notification préalable à la commission européenne d'arrêtés tarifaires en matière d'achat d'électricité produite à partir de centrales photovoltaïques.

Par un jugement n° 2100460 du 16 mars 2023, le tribunal administratif de Strasbourg a rejeté sa demande.

Procédure devant la cour :

Par une requête enregistrée le 15 mai 2023 la société Alsace Montage Structures, représentée par la SELARL ACTAH, demande à la cour :

1°) d'annuler ce jugement du tribunal administratif de Strasbourg du 16 mars 2023 ;

2°) de de condamner l'Etat à lui verser une indemnité totale de 912 310 euros en réparation des préjudices subis ;

3°) à titre subsidiaire d'ordonner si nécessaire une expertise ;

4°) de mettre à la charge de l'Etat une somme de 10 000 euros au titre de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

Elle soutient que :

- sa demande d'indemnisation porte sur la distorsion de concurrence créée par la faute de l'Etat et non, comme l'a jugé le tribunal administratif, sur le fait de ne pas avoir pu exploiter la centrale photovoltaïque projetée ;

- c'est à tort que les premiers juges ont estimé que le préjudice n'est pas indemnisable dès lors qu'il porte sur une aide d'Etat illégale ;

- c'est à tort que les premiers juges ont estimé qu'il n'y avait pas rupture d'égalité et de distorsion de concurrence ;

- le défaut de notification par l'Etat à la Commission européenne des arrêtés du 10 juillet 2006 et du 12 janvier 2010, qui instituent une aide d'Etat, méconnaît les stipulations des articles 107 et 108 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne et constitue une faute de nature à engager la responsabilité de l'Etat ;

- le refus de régulariser cette situation en prenant un arrêté rétroactif et en le notifiant à la Commission européenne est également fautif ;

- si ces fautes créant la distorsion de concurrence n'avaient pas été commises, elle aurait été indemnisée de la perte de marge par rapport aux exploitants de centrales photovoltaïques bénéficiant des tarifs illégaux fixés par les arrêtés non notifiés et se trouverait dans une situation de concurrence identique à eux ;

- cette distorsion de concurrence, en raison de ces fautes commises par l'Etat, crée une rupture de l'égalité de traitement entre elle et les exploitants de centrales photovoltaïques bénéficiant des tarifs fixés par les arrêtés non notifiés et porte atteinte au principe de confiance légitime et au principe de sécurité juridique ;

- les frais qu'elle a engagés afin de présenter un dossier complet pour un projet qui n'a pu aboutir en raison des fautes commises par l'Etat s'élèvent à la somme de 8 500 euros ;

- la distorsion de concurrence par rapport aux exploitants de centrales photovoltaïques bénéficiant des prix prévus par les arrêtés non notifiés doit être réparée par le montant de la marge qu'elle aurait réalisée pendant une période de vingt ans si elle avait bénéficié de ces conditions tarifaires.

La requête a été communiquée au ministre de la transition écologique et de la cohésion des territoires qui n'a pas produit d'observations

Vu les autres pièces du dossier.

Vu :

- le traité sur le fonctionnement de l'Union européenne ;

- la loi n° 2000-108 du 10 février 2000 ;

- le décret n° 2000-1196 du 6 décembre 2000 ;

- le décret n° 2001-410 du 10 mai 2001 ;

- le décret n° 2010-1510 du 9 décembre 2010 ;

- l'arrêté du 10 juillet 2006 fixant les conditions d'achat de l'électricité produite par les installations utilisant l'énergie radiative du soleil telles que visées au 3° de l'article 2 du décret n° 2000-1196 du 6 décembre 2000 ;

- les arrêtés du 12 janvier 2010 portant abrogation de l'arrêté du 10 juillet 2006 et fixant les conditions d'achat de l'électricité produite par les installations utilisant l'énergie radiative du soleil telles que visées au 3° de l'article 2 du décret n° 2000-1196 du 6 décembre 2000 ;

- le code de l'énergie ;

- le code de la justice administrative.

Considérant ce qui suit :

1. La société Alsace Montage Structures a développé un projet visant à l'implantation d'une centrale photovoltaïque d'une puissance de 178,32 kWc. Afin de bénéficier d'un contrat d'achat d'électricité sur le fondement de la loi du 10 février 2000 relative à la modernisation et au développement du service public de l'électricité, elle a présenté à la société ERDF, devenue la société Enedis, gestionnaire du réseau public de distribution d'électricité, une demande de raccordement de l'installation au réseau électrique qui en a accusé réception et a estimé que le dossier était complet le 31 août 2010. A l'issue du délai de trois mois qui lui était imparti à compter de cette date, la société Enedis n'a pas adressé à la société requérante une proposition technique et financière de raccordement de l'installation au réseau. La société Alsace Montage Structures n'a donc pas été en mesure de retourner un devis de raccordement avant le 2 décembre 2010 et l'entrée en vigueur de conditions tarifaires moins favorables. La société a demandé au tribunal de condamner l'Etat à lui verser une indemnité totale de 912 310 euros en réparation des préjudices subis du fait de l'absence de notification préalable à la commission européenne des arrêtés tarifaires en matière d'achat d'électricité produite à partir de centrales photovoltaïques et du refus opposé à sa demande tendant à ce que l'Etat procède à la régularisation de ces arrêtés. Elle relève appel du jugement par lequel le tribunal administratif de Strasbourg a rejeté sa demande.

2. Aux termes de l'article R. 222-1 du code de justice administrative : " () Les présidents des cours administratives d'appel () et les présidents des formations de jugement des cours () peuvent, en outre, par ordonnance, rejeter () après l'expiration du délai de recours ou, lorsqu'un mémoire complémentaire a été annoncé, après la production de ce mémoire les requêtes d'appel manifestement dépourvues de fondement () ".

Sur la régularité du jugement :

3. En premier lieu, le tribunal administratif de Strasbourg a visé le moyen tiré de ce que les préjudices dont la société requérante demandait la réparation étaient la conséquence d'une distorsion de concurrence en l'absence de régularisation de sa situation et y a répondu au point 8. La société requérante n'est donc pas fondée à soutenir que le tribunal administratif n'aurait pas examiné correctement la demande dont elle l'avait saisi.

4. En second lieu, le tribunal administratif, au point 6 du jugement attaqué a estimé que la société requérante ne se trouvait pas dans la même situation que les producteurs d'électricité bénéficiant des tarifs d'achat en vigueur avant l'intervention du décret n° 2010-1510 du 9 décembre 2010 suspendant l'obligation d'achat de l'électricité produite par certaines installations utilisant l'énergie radiative du soleil. La société n'est ainsi pas fondée à soutenir que le tribunal n'aurait pas répondu à son moyen. En outre la critique de la réponse par les premiers juge à un moyen soulevé à l'appui de la demande de première instance relève du bien-fondé du jugement et non de sa régularité.

Sur le bien-fondé du jugement :

5. L'article 10 de la loi n° 2000-108 du 10 février 2000 relative à la modernisation et au développement du service public de l'électricité, ultérieurement codifié à l'article L. 314-1 du code de l'énergie, a institué, à la charge d'EDF et des entreprises locales de distribution, une obligation d'achat de l'électricité produite par des installations d'une puissance installée ne pouvant excéder 12 mégawatts, utilisant des énergies renouvelables, dont l'énergie radiative du soleil au moyen de panneaux photovoltaïques. Des modalités de tarification incitatives ont été fixées réglementairement, notamment par un arrêté du 10 juillet 2006 qui a été abrogé par un arrêté du 12 janvier 2010, un autre arrêté à cette dernière date fixant de nouvelles conditions financières moins avantageuses pour l'achat de l'électricité ainsi produite, tout en restant supérieures à la valeur de marché. Enfin, le décret du 9 décembre 2010 a obligé les pétitionnaires dont les devis de raccordement n'avaient pas été acceptés le 2 décembre 2010 à déposer une nouvelle demande de raccordement pour bénéficier d'un contrat d'achat, celui-ci faisant application de tarifs plus bas que les précédents.

6. En l'espèce, la société requérante a déposé une demande de raccordement auprès de la société Electricité Réseau Distribution France (ERDF), le dossier constitué à cette fin étant complet à la date du 31 août 2010. Toutefois, la société ERDF n'a pas adressé de " proposition technique et financière " et la société n'a pu renvoyer son acceptation avant la date du 2 décembre 2010 prévue par les dispositions de l'article 3 du décret du 9 décembre 2010 mentionné au point 4. Elle n'a ainsi pu bénéficier des conditions tarifaires d'achat de l'électricité en vigueur pour les dossiers acceptés à la date du 2 décembre 2010 et, si elle avait voulu poursuivre son projet, elle n'aurait pu vendre l'électricité qu'aux nouvelles conditions d'achat, moins favorables que les précédentes.

7. A supposer que les tarifs d'achat de l'électricité précédemment en vigueur soient constitutifs d'une aide d'Etat dont il est constant qu'elle serait illégale en l'absence de notification préalable à la Commission européenne, cette illégalité résultant d'une faute de l'Etat, qui aurait méconnu ses obligations résultant du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne, ne serait susceptible d'engager sa responsabilité dans la présente instance que si elle était à l'origine des préjudices subis par la société requérante.

8. En l'espèce, celle-ci demande une indemnisation correspondant, d'une part, aux frais de dossier exposés en vain et, d'autre part, à la perte de marge, et elle ne peut ainsi qu'être regardée comme entendant demander réparation des préjudices résultant de l'abandon du projet du fait de l'impossibilité de bénéficier des prix d'achat fixés par l'arrêté du 12 janvier 2010. Il résulte de l'instruction que la société Alsace Montage Structures, si elle avait reçu avant le 2 décembre 2010 la proposition technique et financière de la part de la société ERDF, aurait pu bénéficier de l'obligation d'achat aux mêmes prix que ceux appliqués aux producteurs d'électricité dont les dossiers avaient été acceptés antérieurement, que son projet aurait ainsi été rentable et qu'elle aurait eu intérêt à le développer et aurait réalisé une marge. Ainsi, si le dossier de demande de raccordement avait été accepté dans les délais, le caractère illégal des aides d'Etat dont ont bénéficié les producteurs ayant vendu l'électricité aux prix fixés par les arrêtés tarifaires non notifiés à la Commission européenne et l'avantage concurrentiel illégal en résultant pour eux n'auraient pas eu pour effet de priver la société Alsace Montage Structures de la possibilité de profiter du même avantage et d'être dans la même situation concurrentielle. Aucune distorsion de concurrence n'a donc privé la société d'un chiffre d'affaires et donc de la marge espérée du fait de l'avantage qui avait été indûment consenti aux producteurs d'électricité.

9. Pour les mêmes motifs que ceux mentionnés au point 8, l'inégalité entre la situation des producteurs d'électricité bénéficiant des prix prévus par l'arrêté du 12 janvier 2010 et donc d'une aide illégale et celle de la société requérante résulte de l'intervention du décret du 9 décembre 2010 et de l'absence de réponse avant le 2 décembre 2010 de la part de la société ERDF à la demande de raccordement dont elle était saisie et non pas de la faute de l'Etat qui n'a pas notifié à la Commission européenne le régime d'aide qu'il instituait. Pour les mêmes motifs, la circonstance que cette méconnaissance des stipulations de l'article 108 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne aurait porté atteinte au principe de sécurité juridique et au principe de confiance légitime est sans lien avec les préjudices dont la réparation est demandée.

10. Pour les mêmes motifs que ceux mentionnés aux points précédents, l'absence d'arrêté rétroactif notifié à la Commission européenne est, en tout état de cause, sans lien avec les préjudices en litige.

11. Enfin, en indiquant qu'en l'absence de faute de l'Etat créant une distorsion de concurrence, elle aurait été indemnisée de sa perte de marge, la société requérante n'assortit pas son moyen des précisions permettant d'en apprécier la portée. En tout état de cause, ainsi que l'a jugé la Cour de justice de l'Union européenne, notamment par son arrêt du 5 octobre 2006, n° C-368/04, Transalpine Ölleitung in Österreich GmbH, il incombe aux juridictions nationales de sauvegarder les droits des justiciables face à une éventuelle méconnaissance, de la part des autorités nationales, de l'interdiction de mise à exécution des aides avant l'adoption, par la Commission des Communautés européennes, d'une décision les autorisant et, ce faisant, les juridictions nationales doivent prendre pleinement en considération l'intérêt communautaire et ne doivent pas adopter une mesure qui aurait pour seul effet d'étendre le cercle des bénéficiaires de l'aide.

12. Il résulte de tout ce qui précède, sans qu'il soit besoin d'ordonner une expertise, que la requête présentée par la société Alsace Montage Structures est manifestement dépourvue de fondement et peut être rejetée par application des dispositions précédemment citées du dernier alinéa de l'article R. 222-1 du code de justice administrative. Par voie de conséquence, les conclusions présentées au titre de l'article L. 761-1 du code de justice administrative doivent également être rejetées dès lors que ces dispositions font obstacle à ce que soit mise à la charge de l'Etat, qui n'est pas la partie perdante dans la présente instance, une somme à verser à la société requérante au titre des frais exposés et non compris dans les dépens.

O R D O N N E :

Article 1er : La requête de la société Alsace Montage Structures est rejetée.

Article 2 : La présente ordonnance sera notifiée à la société Alsace Montage Structures, au ministre de la transition écologique et de la cohésion des territoires et à la ministre de la transition énergétique.

Le président de la 1ère chambre,

Signé : M. A

La République mande et ordonne au ministre de la transition écologique et de la cohésion des territoires et à la ministre de la transition énergétique, chacun en ce qui les concerne, ou à tous commissaires de justice à ce requis en ce qui concerne les voies de droit commun contre les parties privées, de pourvoir à l'exécution de la présente décision.

Pour expédition conforme,

La greffière,

V. Firmery