Tribunal Administratif de VERSAILLES — Décision N° TA78-2100597

Vu la procédure suivante :

Par une requête enregistrée le 26 janvier 2021, la commune de Saint-Chéron demande au tribunal d'annuler l'arrêté interministériel du 24 novembre 2020 en tant qu'elle ne fait pas partie des communes pour lesquelles l'état de catastrophe naturelle a été reconnu.

Elle soutient que :

- l'année 2019 s'est caractérisée par une canicule historique, avec des températures battant le record absolu sur toutes les stations de Météo-France ;

- son territoire est fortement exposé aux retraits-gonflements des sols argileux, ce qui a entraîné l'apparition de fissures sur les murs des propriétés de ses administrés ;

- aucune disposition règlementaire n'a été édictée afin de pouvoir mettre en œuvre les dispositions de l'article L. 125-1 du code des assurances, ni aucune méthode retenue pour apprécier si une commune doit ou non être regardée comme étant en état de catastrophe naturelle ;

- en l'absence de texte, la pratique mise en place en 2009 de la procédure développée par Météo-France ne peut démontrer avec certitude l'absence du caractère anormal de la sécheresse d'une commune, dont les sols sont sensibles à l'aléa sécheresse et réhydratation des argiles sur 99,13% de son territoire.

Par un mémoire en défense enregistré le 7 octobre 2021, le ministre de l'intérieur, représenté par Me Fergon, conclut au rejet de la requête et à ce qu'il soit mis à la charge de la commune de Saint-Chéron une somme de 3 000 euros au titre des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

Il fait valoir que les moyens invoqués ne sont pas fondés.

Par une ordonnance du 27 septembre 2022, la clôture de l'instruction a été fixée au 13 octobre 2022.

Vu les autres pièces du dossier.

Vu :

- le code des assurances ;

- le code de justice administrative.

Les parties ont été régulièrement averties du jour de l'audience.

Ont été entendus au cours de l'audience publique du 8 décembre 2022, en présence de Mme Delannoy, greffière :

- le rapport de Mme A ;

- et les conclusions de Mme Bartnicki, rapporteure publique ;

- les parties n'étant ni présentes, ni représentées.

Considérant ce qui suit :

1. La commune de Saint-Chéron a adressé au ministre de l'intérieur, le 9 septembre 2020, une demande de reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle au titre des mouvements de terrain différentiels consécutifs à la sécheresse et à la réhydratation des sols survenus sur son territoire entre le 1er juillet et le 30 août 2019. Par un arrêté interministériel du 24 novembre 2020, les ministres de l'intérieur, de l'économie et des finances, et de l'action et des comptes publics ont fixé la liste des communes pour lesquelles a été constaté l'état de catastrophe naturelle, parmi lesquelles ne figure pas la commune de Saint-Chéron. Par la présente requête, la commune de Saint-Chéron demande l'annulation de cet arrêté en tant qu'il a rejeté sa demande.

Sur les conclusions à fin d'annulation :

2. Aux termes de l'article L. 125-1 du code des assurances : " Les contrats d'assurance, souscrits par toute personne physique ou morale autre que l'Etat et garantissant les dommages d'incendie ou tous autres dommages à des biens situés en France, ainsi que les dommages aux corps de véhicules terrestres à moteur, ouvrent droit à la garantie de l'assuré contre les effets des catastrophes naturelles (). Sont considérés comme les effets des catastrophes naturelles, au sens du présent chapitre, les dommages matériels directs non assurables ayant eu pour cause déterminante l'intensité anormale d'un agent naturel, lorsque les mesures habituelles à prendre pour prévenir ces dommages n'ont pu empêcher leur survenance ou n'ont pu être prises. L'état de catastrophe naturelle est constaté par arrêté interministériel qui détermine les zones et les périodes où s'est située la catastrophe ainsi que la nature des dommages résultant de celle-ci couverts par la garantie visée au premier alinéa du présent article. Cet arrêté précise, pour chaque commune ayant demandé la reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle, la décision des ministres. Cette décision est ensuite notifiée à chaque commune concernée par le représentant de l'Etat dans le département, assortie d'une motivation. L'arrêté doit être publié au Journal officiel dans un délai de trois mois à compter du dépôt des demandes à la préfecture. De manière exceptionnelle, si la durée des enquêtes diligentées par le représentant de l'État dans le département est supérieure à deux mois, l'arrêté est publié au plus tard deux mois après la réception du dossier par le ministre chargé de la sécurité civile ".

3. Il résulte des dispositions de l'article L. 125-1 du code des assurances que le législateur a entendu confier aux ministres concernés la compétence pour se prononcer sur les demandes des communes tendant à la reconnaissance, sur le territoire, de l'état de catastrophe naturelle. Il leur appartient, à cet effet, d'apprécier l'intensité et l'anormalité des agents naturels en cause sur le territoire des communes concernées.

4. En l'espèce, pour instruire les demandes de reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle à raison des mouvements de terrain différentiels consécutifs à la sécheresse et à la réhydratation des sols, les ministres se sont fondés sur deux critères cumulatifs, un critère géologique et un critère météorologique examinés au regard des études réalisées par Météo France pour les données météorologiques, et par le BRGM, pour les données géologiques. Aux termes de cette méthode, le critère géologique est rempli lorsqu'au moins 3% du territoire communal est composé de sols sensibles aux mouvements de terrain. S'agissant du critère météorologique, Météo France, utilisant l'ensemble des données pluviométriques présentes dans la base de données climatologiques, modélise le bilan hydrique de l'ensemble du territoire français à l'aide d'une grille composée d'un maillage de plus de 9 000 mailles, chacune ayant huit kilomètres de côté. Pour chaque maille est évalué le seuil à partir duquel le phénomène de retrait-gonflement issu de la sécheresse est considéré comme intense et anormal. La méthode retenue est basée sur des modèles simulant les échanges d'eau et d'énergie entre le sol et l'atmosphère (modèle ISBA), prenant en compte le ruissellement et le drainage (modèle MODCOU) et les variables atmosphériques près de la surface (modèle SAFRAN). La teneur en eau des sols est représentée par le paramètre SWI qui est un indice d'humidité du sol, intégrant l'humidité de la zone racinaire et de la zone profonde. Est examiné, pour chaque saison de l'année, l'indicateur d'humidité des sols et la durée de retour de cet indicateur par comparaison aux indicateurs d'humidité des sols des années précédentes. Pour que l'intensité anormale de l'épisode de sécheresse soit retenue, la durée de retour doit être supérieure ou égale à vingt-cinq ans.

5. En premier lieu, la méthode Safran/Isba/Modcou (SIM) mise au point par Météo-France apparaît appropriée pour apprécier de manière objective, précise et conforme aux buts poursuivis par l'article L. 125-1 du code des assurances, l'intensité anormale du phénomène à l'origine des mouvements de terrains différentiels consécutifs à la sécheresse et à la réhydratation des sols durant l'année 2019 sur la commune de la Saint-Chéron. Dès lors, c'est sans commettre d'erreur de droit que les autorités ministérielles ont pu s'appuyer sur cette méthode, alors même qu'elle ne résulterait pas de dispositions réglementaires particulières.

6. En second lieu, en se bornant à soutenir que la canicule de 2019 a engendré une sécheresse importante et généré des fissures sur plusieurs maisons, la commune de Saint-Chéron n'apporte aucun élément de nature à remettre en cause l'appréciation portée par les ministres concernés, dès lors que la reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle n'est pas subordonnée à la démonstration de la survenance ou de la persistance de dommages imputables à la catastrophe naturelle, mais à la constatation de ce que ces dommages ont eu pour cause déterminante l'intensité anormale de l'agent naturel en cause. Au demeurant, il ressort des pièces du dossier que, si le critère géologique est, dans le cas de la commune de Saint-Chéron, rempli, 99,13% des sols de son territoire étant sensibles à l'aléa sécheresse et réhydratation, le critère météorologique n'est cependant pas satisfait, dès lors que, sur les deux mailles dont relève le territoire de la commune, la durée de retour de l'indice d'humidité des sols la plus élevée était seulement de douze années, soit en-dessous du seuil précité de vingt-cinq années. Il résulte de ces éléments que les mouvements de terrain dont la commune a été victime à la suite de la sécheresse de l'été 2019 ne satisfait pas à la condition d'intensité anormale lui permettant d'être reconnue en état de catastrophe naturelle au sens des dispositions précitées de l'article L. 125-1 du code des assurances.

7. Il résulte de ce qui précède que les conclusions à fin d'annulation présentées par la commune de Saint-Chéron doivent être rejetées.

Sur les frais d'instance :

8. Il n'y a pas lieu, dans les circonstances de l'espèce, de mettre à la charge de la commune de Saint-Chéron la somme que l'Etat demande sur le fondement des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

D E C I D E :

Article 1er : La requête de la commune de Saint-Chéron est rejetée.

Article 2 : Les conclusions présentées par l'Etat au titre de l'article L. 761-1 du code de justice administrative sont rejetées.

Article 3 : Le présent jugement sera notifié à la commune de Saint-Chéron et au ministre de l'intérieur.

Copie en sera adressée au préfet de l'Essonne.

Délibéré après l'audience du 8 décembre 2022, à laquelle siégeaient :

- M. Blanc, président,

- Mme Lutz, première conseillère,

- Mme Degorce, première conseillère.

Rendu public par mise à disposition au greffe le 16 décembre 2022.

La rapporteure,

signé

Ch. ALe président,

signé

Ph. Blanc

La greffière,

signé

C. Delannoy

La République mande et ordonne au ministre de l'intérieur en ce qui le concerne ou à tous commissaires de justice à ce requis en ce qui concerne les voies de droit commun, contre les parties privées, de pourvoir à l'exécution de la présente décision.

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