Recommandation (UE) 2025/1099 de la Commission du 21 mai 2025 concernant la définition des petites entreprises à moyenne capitalisation

(1)

Les orientations politiques (1) annonçaient l’intention de la nouvelle Commission d’introduire une nouvelle catégorie de petites entreprises à moyenne capitalisation et d’évaluer les domaines dans lesquels la réglementation existante applicable aux grandes entreprises est trop contraignante ou disproportionnée, ou entrave leur développement concurrentiel. Dans sa communication intitulée «Une boussole pour la compétitivité de l’UE» (2), la Commission s’est engagée à proposer une nouvelle définition des petites entreprises à moyenne capitalisation afin de garantir une réglementation proportionnée adaptée à la taille des entreprises. Grâce à la création de cette nouvelle catégorie d’entreprises, plus grandes que les PME, mais plus petites que les grandes entreprises, des milliers d’entreprises de l’UE bénéficieront de mesures adaptées.

(2)

Dans sa communication intitulée «Train de mesures de soutien aux PME» (3), la Commission a proposé un grand nombre de mesures articulées autour de quatre axes principaux: faciliter la tâche des petites et moyennes entreprises (PME), améliorer leur accès au financement et à la main-d’œuvre qualifiée et les soutenir tout au long de leur cycle de vie. L’objectif est d’apporter une aide à court terme aux PME, de stimuler leur compétitivité et leur résilience à long terme et de favoriser un environnement commercial qui soit équitable et qui leur soit favorable, tout en leur permettant d’être compétitives et de se développer. La Commission est donc déterminée à répondre aux besoins des entreprises dépassant les seuils de la définition des PME figurant dans la recommandation 2003/361/CE de la Commission (4) , , ainsi que de l’éventail plus large des petites entreprises à moyenne capitalisation, et à élaborer une définition harmonisée de ces entreprises.

(3)

L’étude visant à cartographier, mesurer et décrire le paysage des entreprises à moyenne capitalisation de l’UE (5) a montré que ces dernières représentent un segment du secteur des entreprises qui se distingue clairement des PME, mais aussi des grandes entreprises. Même si les entreprises à moyenne capitalisation sont plus solides, connaissent généralement une croissance plus rapide, sont plus innovantes et font mieux face à la transition numérique que les PME, elles sont confrontées à certains défis similaires, tels que la charge administrative ou le manque de main-d’œuvre qualifiée. En revanche, par rapport aux grandes entreprises, elles restent à la traîne dans des domaines de performance clés. La définition des petites entreprises à moyenne capitalisation est également nécessaire pour améliorer la cohérence entre toutes les mesures visant à répondre aux besoins spécifiques de ces entreprises. Par conséquent, il convient d’élaborer une définition formelle des petites entreprises à moyenne capitalisation à l’échelle de l’Union, qui puisse faciliter l’adoption de mesures axées sur ce segment d’entreprises spécifique.

(4)

Une définition des petites entreprises à moyenne capitalisation est déjà utilisée dans le cadre du règlement général d’exemption par catégorie (6) et des lignes directrices relatives au financement des risques (7), en ce qui concerne les défaillances du marché recensées susceptibles d’être comblées au moyen d’un soutien financier public ciblé provenant de ressources nationales. L’objectif d’une définition générale des petites entreprises à moyenne capitalisation n’est toutefois pas de reproduire la définition utilisée dans les règles en matière d’aides d’État en tant que telle, mais de servir de base à un soutien stratégique ciblé qui puisse aider les entreprises à se développer dans des secteurs pertinents et importants. La définition des petites entreprises à moyenne capitalisation figurant dans la présente recommandation est sans préjudice des seuils jugés appropriés dans le contexte des aides d’État.

(5)

Plusieurs États membres, comme la France et l’Allemagne (8) ,,, ont déjà présenté des définitions pour les entreprises qui ne sont ni des petites ou moyennes entreprises ni des grandes entreprises. Dans la logique d’un marché unique de l’Union sans frontières intérieures, l’utilisation d’un ensemble commun de critères, lorsqu’il est fait référence aux petites entreprises à moyenne capitalisation, contribuerait à garantir un traitement équitable des entreprises dans toute l’Union.

(6)

Il existe de nombreuses interactions entre les mesures nationales et les mesures de l’Union en faveur des petites entreprises à moyenne capitalisation, par exemple en matière de Fonds structurels ou de recherche. Par conséquent, il est indispensable d’éviter les situations dans lesquelles l’Union cible ses actions sur une catégorie donnée d’entreprises et les États membres sur une autre. Il convient également de recommander l’utilisation d’une définition commune par la Commission, les États membres, la Banque européenne d’investissement (BEI) et le Fonds européen d’investissement (FEI) afin de renforcer la cohérence et l’efficacité des politiques visant les petites entreprises à moyenne capitalisation. L’utilisation d’une définition commune est également nécessaire pour atténuer en conséquence les risques potentiels de distorsion de la concurrence.

(7)

L’article 2, point 103 sexies, du règlement (UE) no 651/2014 de la Commission (9) et les lignes directrices de la Commission relatives aux aides d’État visant à promouvoir les investissements en faveur du financement des risques (10) contiennent déjà une définition des petites entreprises à moyenne capitalisation. Il est jugé important de s’appuyer sur l’expérience et l’expertise ainsi acquises pour poursuivre une approche intégrée du soutien à ce segment d’entreprises spécifique. Néanmoins, dans le contexte économique actuel, afin de mieux accompagner l’expansion des entreprises et d’englober un plus grand nombre de sociétés, la définition devrait recouvrir les entreprises dont la taille est trois fois supérieure à la taille des PME (11).

(8)

L’attention portée aux petites entreprises à moyenne capitalisation a été jugée justifiée car l’analyse d’impact de 2014 concernant la communication de la Commission intitulée «Lignes directrices relatives aux aides d’État visant à promouvoir les investissements en faveur du financement des risques» (12) a établi que le «déficit de financement» était une défaillance du marché affectant les PME non seulement dans leurs premières phases d’amorçage et de démarrage, mais également dans leurs phases ultérieures d’expansion et de croissance. Elle précisait que, dans certains cas, les petites entreprises à moyenne capitalisation pouvaient être confrontées aux mêmes défaillances du marché que les PME, dans la mesure où elles se trouvent encore en phase de croissance.

(9)

Pour permettre aux entreprises de sortir du segment des PME et d’entrer dans celui des petites entreprises à moyenne capitalisation sans difficulté, il importe que la définition des PME et celle des petites entreprises à moyenne capitalisation s’appuient sur les mêmes principes et qu’il n’y ait aucun chevauchement entre les deux. Il est également nécessaire de définir ce qui constitue une petite entreprise à moyenne capitalisation afin de garantir la cohérence entre les politiques et de faciliter la transition des entreprises qui sortent de la définition des PME.

(10)

Conformément aux articles 54, 101 et 102 du TFUE, il y a lieu de considérer comme entreprise toute entité, indépendamment de sa forme juridique, exerçant une activité économique, ce qui comprend notamment les sociétés de personnes ou les associations exerçant régulièrement des activités économiques.

(11)

Le critère du nombre de personnes occupées (ci-après le «critère de l’effectif») est considéré comme étant le plus important et devrait s’imposer comme critère principal. L’introduction de critères financiers complémentaires est néanmoins nécessaire pour exclure de la définition les entreprises dont l’envergure financière, telle que mesurée par leur chiffre d’affaires, est exceptionnellement élevée et dont les actifs, tels que mesurés par leur bilan, sont exceptionnellement élevés. Il ne serait pas souhaitable de retenir comme seul critère financier celui du chiffre d’affaires, parce que le chiffre d’affaires des entreprises du commerce et de la distribution est, de par la nature de leurs activités, supérieur à celui des entreprises du secteur manufacturier. Dès lors, le critère du chiffre d’affaires devrait être combiné avec celui du total du bilan qui reflète l’ensemble de la richesse d’une entreprise, et une entreprise ne devrait être exclue de la définition des petites entreprises à moyenne capitalisation que si son chiffre d’affaires et son bilan dépassent tous deux les seuils.

(12)

Il est nécessaire que les seuils financiers et les seuils relatifs à l’effectif représentent des maxima. Les États membres, la BEI et le FEI peuvent fixer des seuils plus bas que les seuils de l’Union établis au point 2 de l’annexe, s’ils souhaitent diriger leurs actions vers un segment précis de petites entreprises à moyenne capitalisation. Pour des raisons de simplification administrative, les États membres, la BEI et le FEI peuvent ne retenir qu’un seul critère, celui de l’effectif, pour la mise en œuvre de leurs politiques, le cas échéant, et sans préjudice des règles du droit de l’Union en matière de concurrence et d’aides d’État.

(13)

Afin de mieux appréhender la situation économique des petites entreprises à moyenne capitalisation et d’exclure de cette catégorie les groupes d’entreprises dont le pouvoir économique excéderait celui d’une petite entreprise à moyenne capitalisation, il convient de distinguer les différents types d’entreprises, selon qu’elles sont autonomes, qu’elles ont des participations qui n’impliquent pas de position de contrôle (entreprises partenaires), ou qu’elles sont liées à d’autres entreprises. Le degré indiqué dans la recommandation 2003/361/CE de 25 % de participation en dessous de laquelle une entreprise doit être considérée comme autonome devrait également être maintenu aux fins de la définition des petites entreprises à moyenne capitalisation.

(14)

Pour faciliter la sortie d’entreprises du segment des PME, le financement en fonds propres des entreprises à moyenne capitalisation et le développement rural et local, les entreprises devraient être considérées comme autonomes malgré une participation égale ou supérieure à 25 % par certaines catégories d’investisseurs, qui ont un rôle positif pour ces financements et ces créations. Cela devrait également s’appliquer aux investissements d’un montant maximal de 5 000 000 EUR réalisés par des «business angels» (personnes physiques ou groupes de personnes physiques ayant une activité régulière d’investissement en capital à risque) en raison de l’expérience de gestion d’entreprise, des compétences et des contacts qu’ils apportent aux entrepreneurs, par comparaison avec les autres investisseurs en capital à risque. Leur investissement en capital propre apporte également un complément à l’activité des investisseurs de capital à risque.

(15)

Afin de préserver la capacité des entreprises innovantes à lever des fonds auprès de fonds d’investissement alternatifs, tels que des fonds de capital à risque ou des fonds de capital-investissement, pour financer leurs activités ou leur croissance, ces entités ne devraient pas être considérées comme des entreprises liées aux fins du calcul de l’effectif et des plafonds financiers fixés dans la présente recommandation. Afin de tenir compte des pratiques actuelles du marché consistant à investir dans des entreprises innovantes par des fonds de capital à risque ou des fonds de capital-investissement, il convient de spécifier que, lorsque les entreprises, le fonds d’investissement alternatif et son gestionnaire tiennent une comptabilité séparée et que le fonds d’investissement alternatif a une stratégie d’investissement prédéfinie pour se retirer de l’entreprise, y compris en réalisant sa valeur par la vente de l’entreprise ou par d’autres moyens, ces entités ne devraient pas être considérées comme des entreprises liées.

(16)

Dans un souci de simplification, les États membres et les entreprises devraient reprendre les conditions énoncées à l’article 22 de la directive 2013/34/UE du Parlement européen et du Conseil (13) pour définir les entreprises liées, dans la mesure où ces conditions sont adaptées à l’objet de la présente recommandation. Afin d’encourager l’investissement en fonds propres dans les petites entreprises à moyenne capitalisation, il devrait y avoir une présomption d’absence d’influence dominante sur l’entreprise considérée pour certains types d’investisseurs, lorsque ceux-ci ne s’immiscent pas directement ou indirectement dans la gestion de cette entreprise, conformément aux dispositions de l’article 2, point 15, de la directive 2013/34/UE.

(17)

Afin de réserver aux entreprises en ayant véritablement besoin les avantages découlant pour les petites entreprises à moyenne capitalisation de diverses réglementations ou mesures en leur faveur, il convient également de prendre en compte, le cas échéant, les relations existant entre les entreprises par l’intermédiaire de personnes physiques. Afin de limiter au strict nécessaire l’examen de ces situations, il convient de restreindre l’examen de ces relations aux cas de sociétés exerçant des activités dans le même marché en cause ou dans des marchés contigus, en se référant à la définition de la Commission du marché en cause ayant fait l’objet de la communication de la Commission sur la définition du marché en cause aux fins du droit communautaire de la concurrence (14).

(18)

Afin d’éviter des distinctions arbitraires entre les différentes entités publiques d’un État membre, et dans l’intérêt de la sécurité juridique, il est nécessaire de confirmer qu’une entreprise dont 25 % ou plus des droits de capital ou de vote sont contrôlés par un organisme public ou une collectivité publique n’est pas une petite entreprise à moyenne capitalisation.

(19)

Afin d’alléger les charges administratives pour les entreprises, de faciliter et d’accélérer le traitement administratif de dossiers pour lesquels la qualité de petite entreprise à moyenne capitalisation est requise, les entreprises devraient avoir la possibilité de recourir à des déclarations sur l’honneur pour attester certaines de leurs caractéristiques.

(20)

Il convient de préciser la composition de l’effectif pour considérer qu’une entreprise est une petite entreprise à moyenne capitalisation. Dans le souci d’encourager le développement de la formation professionnelle, il y a lieu de ne pas comptabiliser les apprentis et les étudiants ayant un contrat de formation professionnelle pour le calcul de l’effectif. De même, les congés de maternité ou congés parentaux ne devraient pas être comptabilisés lors du calcul de l’effectif.

(21)

Les différents types d’entreprises, qu’elles soient autonomes, partenaires ou liées, définis en fonction des relations avec d’autres entreprises et de la participation à d’autres entreprises correspondent à des degrés d’intégration objectivement différents. Il est donc approprié de recommander l’application de modalités différenciées à chacun de ces types d’entreprises afin de procéder au calcul des quantités représentant leur activité et leur pouvoir économique.

(22)

Afin que la Commission puisse conserver une trace de l’utilisation de la définition des petites entreprises à moyenne capitalisation établie dans la présente recommandation ou d’une référence à cette définition, les États membres, la BEI et le FEI devraient être invités à informer la Commission qu’ils utilisent cette définition ou s’y réfèrent.

(23)

Pour que la Commission produise des statistiques qui tiennent compte de cette définition, des informations sur d’autres critères de taille (chiffre d’affaires, total du bilan) devraient être collectées. Afin d’éviter des enquêtes supplémentaires et de limiter la charge pesant sur les entreprises, les autorités statistiques nationales devraient obtenir un accès durable aux sources administratives pertinentes dans les États membres,