Tribunal Administratif de Clermont-Ferrand — Décision N° TA63-2100553

Vu la procédure suivante :

Par une requête et des mémoires, enregistrés les 15 mars 2021, 1er mai 2021, 18 mai 2021 et 20 février 2022, ce dernier mémoire n'ayant pas été communiqué, M. Dominique Geoffroy, doit être regardé comme demandant au tribunal :

1°) d'annuler la décision du 12 janvier 2021 par laquelle le maire de commune du Donjon a refusé la publication de la tribune des élus de la liste " Ensemble pour l'avenir du Donjon " dans le bulletin municipal ;

2°) de condamner la commune du Donjon à lui verser la somme de 2 000 euros en réparation des préjudices qu'il estime avoir subis ;

3°) de condamner la commune du Donjon à lui rembourser les frais de publication qu'il a été contraint d'exposer pour la diffusion de la tribune.

Il soutient que :

- la commission était incompétente pour refuser la publication ;

- la décision attaquée méconnaît les dispositions de l'article L. 2121-27-1 du code général des collectivités territoriales en ce qu'elle ne contenait ni propos diffamatoires ni propos injurieux ;

- il a subi un préjudice du fait de la nécessité de publier à ses frais un bulletin d'information.

Par des mémoires en défense, enregistrés les 16 avril 2021, 11 mai 2021 et 16 juin 2021, ce dernier n'ayant pas été communiqué, la commune du Donjon conclut à l'indulgence du tribunal.

Elle fait valoir que :

- la maire avait accordé la publication à condition qu'elle ne soit pas trop longue ;

- la tribune comporte des critiques incessantes, non fondées à l'endroit du conseil municipal et contient de fausses informations.

Par une ordonnance du 16 mars 2023, la clôture d'instruction a été fixée au 14 avril 2023.

M. A a présenté un mémoire qui a été enregistré le 28 mai 2024.

Vu les autres pièces du dossier ;

Vu :

- le code général des collectivités territoriales ;

- le code de justice administrative.

Les parties ont été régulièrement averties du jour de l'audience.

Ont été entendus au cours de l'audience publique :

- le rapport de Mme Bollon,

- les conclusions de M. Panighel, rapporteur public,

- et les observations de M. A.

Considérant ce qui suit :

1. Par une décision du 12 janvier 2021, la maire de la commune du Donjon a refusé la publication de la tribune des élus de la liste d'opposition " Ensemble pour l'avenir du Donjon " dans le bulletin d'information municipale à paraître. Par la présente requête, M. Dominique Geoffroy, conseiller municipal élu de ladite liste, doit être regardé, au vu de ses écritures telles que confirmées par les débats à l'audience, comme demandant l'annulation de cette décision. Il demande également que la commune du Donjon soit condamnée à lui verser la somme de 2 000 euros au titre des préjudices de perte de temps et de démarche qu'il estime avoir subis et à le rembourser des sommes exposées pour la publication de la tribune.

Sur les conclusions à fin d'annulation :

2. Aux termes de l'article L. 2121-27-1 du code général des collectivités territoriales : " Dans les communes de 1 000 habitants et plus, lorsque des informations générales sur les réalisations et sur la gestion du conseil municipal sont diffusées par la commune, un espace est réservé à l'expression des conseillers élus sur une liste autre que celle ayant obtenu le plus de voix lors du dernier renouvellement du conseil municipal ou ayant déclaré ne pas appartenir à la majorité municipale. / Les modalités d'application du présent article sont définies par le règlement intérieur du conseil municipal. ". Il résulte de ces dispositions, les communes de 1 000 habitants et plus sont tenues de réserver à l'opposition municipale dans leur bulletin d'information municipale un espace d'expression. Ni le conseil municipal, ni le maire de la commune ne sauraient, en principe, contrôler le contenu des articles publiés, sous la responsabilité de leurs auteurs, dans cet espace. Il en va toutefois autrement lorsqu'il ressort manifestement de son contenu qu'un tel article est de nature à engager la responsabilité pénale du directeur de la publication, notamment s'il présente un caractère outrageant, diffamatoire ou injurieux de nature à engager la responsabilité du maire, directeur de publication du bulletin municipal, sur le fondement des dispositions de la loi du 29 juillet 1881.

3. Il ressort des pièces du dossier que la tribune des élus de la liste " Ensemble pour l'avenir du Donjon " a pour objet de faire état de la position et des propositions de ces élus sur divers sujets de la vie communale du Donjon sans que son contenu ne présente un caractère manifestement outrageant, diffamatoire ou injurieux, les critiques adressées à la majorité municipale étant au demeurant formulées en des termes mesurés. Par suite, en refusant de publier la tribune des élus d'opposition au motif qu'elle " doit être neutre ", le maire de la commune du Donjon a méconnu les dispositions précitées de l'article L. 2121-27-1 du code général des collectivités territoriales.

4. L'espace réservé aux conseillers n'appartenant pas à la majorité municipale doit, sous le contrôle de juge, présenter un caractère suffisant et être équitablement réparti. A supposer que la commune du Donjon ait entendu solliciter une substitution de motifs en ce que la tribune des élus de de la liste " Ensemble pour l'avenir du Donjon " était trop longue et ne pouvait donc pas être publiée dans le bulletin municipal, il ressort des pièces du dossier qu'à la date de la décision attaquée la commune du Donjon n'avait pas voté de règlement intérieur précisant les modalités d'application de l'article L. 2121-27-1 du code général des collectivités territoriales et qu'ainsi le maire ne pouvait refuser aux conseillers municipaux d'opposition toute expression dans le bulletin municipal au regard de la longueur de la tribune sans les avoir au préalable invités à adapter leur tribune aux nécessités de la publication. Par suite, la commune du Donjon n'est pas fondée à solliciter une substitution de motifs.

5. Il résulte de tout ce qui précède que M. A est fondé à demander l'annulation de la décision qu'il conteste.

Sur les conclusions indemnitaires :

6. Aux termes de l'article R. 421-1 du code de justice administrative : " La juridiction ne peut être saisie que par voie de recours formé contre une décision, et ce, dans les deux mois à partir de la notification ou de la publication de la décision attaquée. / Lorsque la requête tend au paiement d'une somme d'argent, elle n'est recevable qu'après l'intervention de la décision prise par l'administration sur une demande préalablement formée devant elle. () ".

7. En dépit de l'invitation à régulariser qui lui a été adressée le 24 mai 2024, M. A n'a pas justifié, dans le délai qui lui était imparti, avoir formé une demande indemnitaire préalable s'agissant du préjudice subi du fait de la perte de temps pour les démarches et demandes d'aide et de sa demande de remboursement des frais de publication de la tribune. Par suite, les conclusions du requérant tendant à l'indemnisation de ses préjudices sont irrecevables et ne peuvent être que rejetées.

D E C I D E :

Article 1er : La décision du 12 janvier 2021 par laquelle le maire de la commune du Donjon a refusé de publier la tribune des élus de la liste " Ensemble pour l'avenir du Donjon " est annulée.

Article 2 : Le surplus des conclusions de la requête est rejeté.

Article 3: Le présent jugement sera notifié à M. Dominique Geoffroy et à la commune du Donjon.

Délibéré après l'audience du 14 juin 2024, à laquelle siégeaient :

Mme Caraës, présidente,

M. Jurie, premier conseiller,

Mme Bollon, première conseillère.

Rendu public par mise à disposition au greffe le 28 juin 2024.

La rapporteure,

L. BOLLON

La présidente,

R. CARAËS La greffière,

F. LLORACH

La République mande et ordonne à la préfète de l'Allier en ce qui la concerne ou à tous commissaires de justice à ce requis en ce qui concerne les voies de droit commun contre les parties privées de pourvoir à l'exécution de la présente décision.