Tribunal Administratif de Poitiers — Décision N° TA86-2103357

Vu la procédure suivante :

Par une requête et un mémoire, enregistrés les 22 décembre 2021 et 17 novembre 2023 et un mémoire non communiqué enregistré le 12 janvier 2024, la SAS Les Deux Arbres, représentée par la société d'avocats Fidal, demande au tribunal :

1°) d'annuler le titre exécutoire émis le 26 octobre 2021 par la communauté de communes Vienne et Gartempe d'un montant de 579 000 euros au titre des pénalités de retard pour la période du 1er mars 2020 au 30 septembre 2021, et de la décharger de l'obligation de payer cette somme ;

2°) de mettre à la charge de la communauté de communes Vienne et Gartempe une somme de 3 000 euros au titre de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

Elle soutient que :

- la communauté de communes n'a pas respecté la procédure obligatoire de règlement des différends prévue à l'article 50 du contrat ;

- le titre litigieux est entaché d'une erreur manifeste d'appréciation ;

- il est dépourvu de base légale ;

- la communauté de communes a manqué à son obligation de loyauté des relations contractuelles.

Par des mémoires en défense enregistrés les 9 mai 2022 et 30 novembre 2023, la communauté de communes Vienne et Gartempe, représentée par la SCP Drouineau, conclut au rejet de la requête et à ce qu'une somme de 2 000 euros soit mise à la charge de la requérante au titre de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

Elle soutient que :

- les conclusions de la requête sont irrecevables dès lors que la société aurait dû mettre préalablement en œuvre le mécanisme de règlement amiable des différends prévu à l'article 50 de la convention de délégation de service public

- à titre subsidiaire, aucun des moyens n'est fondé.

Vu les autres pièces du dossier.

Vu :

- le code de la commande publique ;

- le code général des collectivités territoriales ;

- le code de justice administrative.

Les parties ont été régulièrement averties du jour de l'audience.

Ont été entendus au cours de l'audience publique :

- le rapport de Mme Thévenet-Bréchot,

- les conclusions de Mme Bréjeon, rapporteure publique,

- et les observations de Me Adrian, représentant la SAS Les Deux Arbres, et de Me Porchet, représentant la communauté de communes Vienne et Gartempe.

Considérant ce qui suit :

1. Par une convention de délégation de service public signée le 23 décembre 2010, la communauté de communes Vienne et Gartempe a confié à la société Les Deux Arbres la gestion et l'exploitation du circuit de vitesse du Val-de-Vienne situé sur le territoire de la commune du Vigeant dans le département de la Vienne. En application de l'article 33 de la convention, la société Les Deux Arbres doit remettre annuellement à l'autorité concédante un rapport retraçant l'activité du service au cours de l'année écoulée. Le rapport annuel d'activité pour 2017 a ainsi été adressé à la communauté de communes Vienne et Gartempe le 20 avril 2018. Estimant que le contenu de ce rapport était incomplet au regard des exigences de l'article 33 de la convention, la présidente de la communauté de communes Vienne et Gartempe a, par courrier du 16 juillet 2018, mis en demeure la société délégataire de lui adresser un rapport conforme dans un délai d'un mois. Le 31 août 2018, la société Les Deux Arbres lui a répondu que le rapport remis était complet et a demandé la levée de la mise en demeure. La présidente de la communauté de communes Vienne et Gartempe a cependant émis neuf titres exécutoires les 16 octobre 2018, 4 décembre 2018, 31 janvier, 26 mars, 16 mai, 4 juillet, 6 septembre, 7 novembre 2019 et 2 mars 2020, pour un montant total de 524 000 euros à titre de pénalités pour absence de remise d'un rapport d'activité complet sur la période du 24 septembre 2018 au 29 février 2020. Par un jugement du 16 septembre 2021, le tribunal administratif de Poitiers a rejeté les requêtes formées contre ces titres exécutoires. Par un arrêt n°21BX04244 du 21 décembre 2023, la cour administrative d'appel de Bordeaux a annulé le jugement du tribunal administratif de Poitiers et déchargé la société de l'obligation de payer la somme totale de 524 000 euros. Par la présente requête, la société Les Deux Arbres demande au tribunal d'annuler le titre exécutoire émis le 26 octobre 2021 par la communauté de communes Vienne et Gartempe d'un montant de 579 000 euros au titre des pénalités de retard pour la période du 1er mars 2020 au 30 septembre 2021 et de la décharger de l'obligation de payer cette somme.

Sur la fin de non-recevoir opposée en défense :

2. Aux termes de l'article 50 de la convention de délégation de service public relatif au règlement des différends : " Les parties conviennent de se réunir, préalablement à tout contentieux, afin de trouver une solution négociée à leurs différends. / En cas de désaccord persistant ente les parties, il sera procédé à la constitution d'une commission composée de trois membres dont l'un sera désigné par le Syndicat, l'autre par le délégataire et le troisième par les deux premiers. Faute pour ceux-ci de s'entendre dans un délai de quinze jours, la désignation du troisième membre sera faite par le président du tribunal administratif. Il en sera de même pour les membres qui n'auraient pas été désignés par les parties dans le même délai à compter de l'expiration de la période de trois mois ci-dessus. / La commission devra dans le délai de trois mois à compter de sa constitution formuler toute recommandation qu'elle jugera appropriée pour régler le différend. Les contestations qui s'élèveront entre le délégataire et le Syndicat au sujet du présent contrat et qui ne pourraient être réglées amiablement, seront soumises au tribunal administratif de Poitiers. ".

3. Il résulte de l'instruction que le titre exécutoire émis par le président de la communauté de communes Vienne et Gartempe à l'encontre de la société Les Deux Arbres indiquait, s'agissant des délais et voies de recours, que la somme mentionnée sur le titre pouvait être contestée " en saisissant directement le tribunal judiciaire ou administratif compétent selon la nature de la créance ". En ne mentionnant pas, dans la notification du titre en litige, l'obligation, pour la société Les Deux Arbres, de respecter les stipulations contractuelles de l'article 50 qui imposent une tentative préalable de règlement amiable en cas de différend avant toute saisine de la juridiction administrative, la communauté de communes Vienne et Gartempe doit être regardée comme ayant renoncé à opposer ces stipulations à cette société. Dans ces conditions, la communauté de communes Vienne et Gartempe n'est pas fondée à opposer à la société Les Deux Arbres le non-respect des stipulations contractuelles applicables en matière de différends pour contester la recevabilité de la présente requête.

Sur les conclusions à fin d'annulation et de décharge :

4. Il résulte des stipulations précitées de l'article 50 de la convention de délégation de service public qu'elles font obstacle à ce que la communauté de communes Vienne et Gartempe émette directement des titres exécutoires pour le règlement des sommes correspondant à un différend qui s'élève entre les parties au sujet du contrat, sans mettre préalablement en œuvre une procédure de règlement amiable de ces différends faisant intervenir, en cas de désaccord persistant, une commission de trois membres.

5. Aux termes de l'article 33 de la convention de délégation de service public conclue par la communauté de communes Vienne et Gartempe avec la société Les Deux Arbres : " Rapport annuel - Conformément aux dispositions de l'article L. 1411-3 du le code général des collectivités territoriales, le délégataire est tenu de fournir au syndicat, pour chaque exercice et avant le 1er juin, un rapport annuel devant être conforme aux spécifications définies ci-après. () La non-production de ce rapport sera soumise à des pénalités fixées à l'article 38 du présent contrat. 33.1 - Partie technique (). 33.2 - Partie financière. La partie financière du rapport annuel doit permettre de retracer la totalité des opérations afférentes à la délégation et de rappeler les conditions économiques générales de l'année écoulée afin d'assurer une parfaite transparence de la situation économique et comptable. La partie financière du rapport annuel devra contenir au moins les informations suivantes : 1) la rémunération perçue par le délégataire auprès des usagers () ; 2) les recettes accessoires d'exploitation ; 3) les dépenses directs d'exploitation propres au service et leur évolution par rapport aux exercices précédents ; 4) les charges calculées correspondant aux investissements et leur évolution par rapport aux exercices précédents ; 5) la comptabilité détaillée des frais de siège et leur évolution par rapport aux exercices précédents ; 6) les charges financières et leur évolution par rapport à leur exercice précédent ; 7) le solde du compte en fin d'exercice ; 8) la redevance versée au Syndicat () ; 9) la contribution financière éventuellement versée au Syndicat ; 10) le calculé détaillé des formules d'indexation avec la valeur des indices ; 11) le compte d'exploitation prévisionnel pour l'exercice suivant (). Les dépenses directes d'exploitation sont ventilées selon les rubriques suivantes et seront présentées en fournissant les bases de calcul : - personnel et charges sociales ; - achat de fournitures () ; - nettoyage (sous-traitance) ; - détail des contrats d'entretien et de maintenance (sous-traitance) ; - eau ; - énergie électrique ; - impôts et taxes ; - frais de télécommunication ; - locaux et assurances ; - autres dépenses de fonctionnement (le détail sera à mentionner) (). 33.3 - Qualité du service (). 33.4 - Documents complémentaires () 33.5 - Sanctions : En cas de non-production du rapport et/ou de l'ensemble des documents susmentionnés dans un délai de 6 mois, une pénalité financière, sans mise en demeure préalable, d'un montant de 1 000 euros par jour de retard sera appliquée. / Si au bout de trois mois, le délégataire n'a toujours pas fourni le rapport, il sera mis en demeure de le faire dans un délai de 15 jours à compter de la réception du courrier, sous peine de résolution du contrat () ".

6. La somme mise à la charge de la société Les Deux Arbres par le titre exécutoire en litige correspond aux pénalités de retard prévues à l'article 33.5 de la convention de délégation de service public, ainsi que le précise la lettre de notification de ce titre adressée à la société ainsi que le titre lui-même.

7. Il résulte clairement des stipulations précitées du premier alinéa de l'article 33.5 de la convention que la pénalité financière dont est redevable le délégataire pour non-production du rapport d'activité n'a pas à être précédée d'une mise en demeure, laquelle n'est prévue au deuxième alinéa de l'article 33.5 que préalablement à la décision de l'autorité délégante de résilier le contrat dans l'hypothèse où l'exploitant persisterait à ne pas produire le rapport à l'expiration d'un délai de trois mois suivant l'émission du titre exécutoire. Ainsi, les parties au contrat n'ont pas prévu de faire précéder la pénalité financière dont pourrait faire l'objet le délégataire d'une procédure spécifique qui devrait être regardée comme se substituant au mécanisme de règlement amiable prévu à l'article 50 de la convention. La circonstance que la communauté de communes Vienne et Gartempe ait elle-même pris l'initiative d'adresser une telle mise en demeure à la société le 20 octobre 2021 avant d'émettre le titre exécutoire contesté, alors que cette formalité n'est pas prévue par le contrat dans ce cas précis, est sans incidence sur l'application de l'article 50 de la convention, relatif à la conciliation.

8. Il résulte de l'instruction, et notamment de sa lettre du 28 octobre 2021, que le président de la communauté de communes Vienne et Gartempe a estimé que le volet financier des rapports d'activité remis par le délégataire au titre des années 2020 et 2021 était incomplet au regard des exigences des articles 33.1 à 33.4 de la convention de délégation de service public. La société Les Deux Arbres a toutefois contesté ne pas avoir fourni les informations demandées, en indiquant avoir produit en annexe de son rapport une brochure comptable détaillée établie par son cabinet comptable et a adressé de nouveaux éléments fournis par son cabinet comptable. En l'espèce, et dès lors que le rapport annuel, dont la production est exigée par les stipulations contractuelles, a été produit, la contestation par la société Les deux Arbres du bien-fondé de la sanction et le refus de payer la somme due, estimant que le chiffre d'affaires retenu pour le calcul des pénalités est erroné, a fait naître un différend entre l'autorité concédante et le délégataire, quant au contenu du rapport d'activité au regard des exigences de la convention, au sens de l'article 50, cité au point 2, de la convention.

9. Par suite, les stipulations contractuelles de l'article 50 faisaient obstacle à ce que la communauté de communes Vienne et Gartempe émette directement un titre exécutoire correspondant à une contestation relative à l'exécution du contrat, sans mettre préalablement en œuvre une procédure de solution négociée et, compte tenu du désaccord persistant, sans mettre en place la commission prévue par les stipulations de l'article 50 de la convention. Dès lors, et ainsi que le soutient la société Les Deux Arbres, le titre de perception en litige a été émis, pour le recouvrement de la somme correspondant à cette contestation, en méconnaissance de l'obligation contractuelle de mise en œuvre de la procédure de conciliation préalable prévue par les stipulations de l'article 50 et sont entachés d'illégalité.

10. Il résulte de tout ce qui précède que la société Les Deux Arbres est fondée à solliciter l'annulation du titre exécutoire émis le 26 octobre 2021 par la communauté de communes Vienne et Gartempe d'un montant de 579 000 euros au titre des pénalités de retard pour la période du 1er mars 2020 au 30 septembre 2021, et la décharge de l'obligation de payer cette somme.

Sur les frais du litige :

11. Les dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative font obstacle aux conclusions présentées par la communauté de communes Vienne et Gartempe tendant à ce que la société requérante, qui n'est pas la partie perdante à l'instance, lui verse une somme au titre des frais exposés et non compris dans les dépens. En revanche, il y a lieu de faire application de ces mêmes dispositions en mettant à la charge de la communauté de communes Vienne et Gartempe la somme de 1 300 euros au titre des frais exposés par la société Les Deux Arbres et non compris dans les dépens.

DECIDE :

Article 1er : Le titre exécutoire émis le 26 octobre 2021 par la communauté de communes Vienne et Gartempe est annulé.

Article 2 : La société Les Deux Arbres est déchargée de l'obligation de payer la somme de 579 000 euros résultant de ce titre.

Article 3 : La communauté de communes Vienne et Gartempe versera à la société Les Deux Arbres une somme de 1 300 euros au titre des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

Article 4 : Les conclusions présentées par la communauté de communes Vienne et Gartempe au titre des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative sont rejetées.

Article 5 : Le présent jugement sera notifié à la SAS Les Deux Arbres et à la communauté de communes Vienne et Gartempe.

Délibéré après l'audience du 8 février 2024, à laquelle siégeaient :

M. Cristille, président,

Mme Thèvenet-Bréchot, première conseillère,

Mme Gibson-Théry, première conseillère.

Rendu public par mise à disposition au greffe, le 26 février 2024.

La rapporteure,

Signé

A. THEVENET-BRECHOTLe président,

Signé

P. CRISTILLE

La greffière,

Signé

N. COLLET

La République mande et ordonne au préfet de la Vienne en ce qui le concerne et à tous huissiers de justice à ce requis en ce qui concerne les voies de droit commun, contre les parties privées, de pourvoir à l'exécution de la présente décision.

Pour expédition conforme,

Pour le greffier en chef,

La greffière,

N. COLLET