Décision no 037/24/COL du 20 mars 2024 d’ouvrir une procédure formelle d’examen concernant des mesures de soutien en faveur de l’industrie norvégienne du bois — Invitation à présenter des observations, en application de l’article 1er, paragraphe 2, de la partie I du protocole 3 de l’accord entre les États de l’AELE relatif à l’institution d’une Autorité de surveillance et d’une Cour de justice, à l’égard de la mesure susmentionnée

Les parties intéressées sont invitées à soumettre leurs observations sur la mesure en cause dans un délai d’un mois à compter de la publication de la présente communication, à l’adresse suivante:

registry@eftasurv.int

Ces observations seront communiquées aux autorités norvégiennes. L’identité des parties intéressées qui présentent des observations peut faire l’objet d’un traitement confidentiel sur demande écrite et motivée.

Résumé

Procédure

Le 7 avril 2021, l’Association norvégienne du béton préfabriqué et l’Association norvégienne de l’acier ont déposé une plainte auprès de l’Autorité de surveillance AELE (ci-après l'«Autorité») concernant une aide d’État présumée illégale en faveur de l’industrie norvégienne du bois.

À la suite de la réception de la plainte, l’Autorité a reçu à plusieurs reprises des informations complémentaires de la part des autorités norvégiennes ainsi que des plaignantes.

Description des mesures

La plainte porte sur deux mesures qui constitueraient des aides d’État illégales et incompatibles avec le fonctionnement de l’accord EEE. La première mesure consiste en des subventions au titre de l’article 3, premier alinéa, point c), du règlement relatif aux subventions en faveur des investissements et des activités commerciales dans le secteur agricole (ci-après le «règlement sur les investissements agricoles») (1). La seconde mesure porte sur le financement de points focaux qui constituent le réseau Bois.

En ce qui concerne la première mesure, le règlement sur les investissements agricoles établit un régime de soutien financier aux investissements et au développement des entreprises dans le secteur agricole. L’aide aux investissements dans les installations de production agricole est fournie au titre de l’article 3, premier alinéa, point c).

Le premier alinéa de l’article 3, premier alinéa, point c), fournit une base générale pour le soutien financier aux investissements dans les installations de production agricole et les équipements associés. Le deuxième paragraphe, qui fait l’objet de la plainte, fournit une base pour un soutien financier supplémentaire, à condition que la construction utilise le bois en tant que matériau de construction.

En ce qui concerne la seconde mesure, le principal objectif du réseau Bois est, selon les autorités norvégiennes, de coordonner l’échange de connaissances et d’expériences entre les points focaux au sujet de l’utilisation du bois dans les projets de construction. À cette fin, le réseau Bois prévoit la mise en place d’un réseau et le partage de connaissances et de bonnes pratiques, en plus de l’organisation d’ateliers et de séminaires. Les points focaux fournissent également des analyses et des rapports.

Appréciation des mesures

En ce qui concerne l’aide supplémentaire au titre de l’article 3, premier alinéa, point c), du règlement sur les investissements agricoles, l’Autorité a estimé à titre préliminaire que la mesure pourrait ne pas relever du champ d’application de l’accord EEE. S’il est vrai que les bénéficiaires directs semblent tous échapper au champ d’application de l’accord EEE, l’aide supplémentaire semble favoriser indirectement l’industrie norvégienne du bois. Dans ce contexte, l’Autorité nourrit des doutes quant à savoir si l’aide supplémentaire entre dans le champ d’application de l’accord EEE.

Pour autant que l’aide supplémentaire au titre de l’article 3, premier alinéa, point c), du règlement sur les investissements agricoles relève du champ d’application de l’accord EEE, l’Autorité se demande si la mesure constitue une aide d’État en faveur de l’industrie du bois. Plus précisément, elle nourrit des doutes quant à savoir si l’aide supplémentaire confère un avantage à l’industrie du bois ou à ses entreprises. En outre, l’Autorité s’interroge sur le point de savoir si l’aide supplémentaire est sélective, au sens de l’article 61, paragraphe 1, de l’accord EEE.

Pour autant que l’aide supplémentaire au titre de l’article 3, premier alinéa, point c), du règlement sur les investissements agricoles constitue une aide d’État, l’Autorité se demande si la mesure est compatible avec le fonctionnement de l’accord EEE conformément à son article 61, paragraphe 3, point c). Les autorités norvégiennes ont expliqué que la mesure poursuit des objectifs environnementaux, en encourageant l’utilisation de matériaux de construction respectueux du climat. Dans ce contexte, les autorités norvégiennes ont été invitées à approfondir leur évaluation de la compatibilité de la mesure.

En ce qui concerne le financement des points focaux relevant du réseau Bois, l’Autorité nourrit des doutes quant à savoir si la mesure constitue une aide d’État au sens de l’article 61, paragraphe 1, de l’accord EEE. Plus précisément, l’Autorité se demande si les points focaux sont des «entreprises» et si le financement est susceptible de fausser la concurrence et d’affecter les échanges entre les parties contractantes à l’accord EEE.

Pour autant que le financement des points focaux relevant du réseau Bois constitue une aide d’État, l’Autorité s’interroge sur le point de savoir si cette aide est compatible avec le fonctionnement de l’accord EEE. Tout d’abord, les autorités norvégiennes ont été invitées à expliquer en quoi le financement est conforme au règlement d’exemption par catégorie (ci-après le «RGEC»), dans la mesure où il est couvert par celui-ci. Ensuite, elles ont été invitées à préciser plus avant en quoi, dans la mesure où le financement ne repose pas sur un régime relevant du RGEC, l’aide est compatible avec le fonctionnement de l’accord EEE.

(1) Règlement no 1816 du 19 décembre 2014. En norvégien: «Forskrift om midler til investering og bedriftsutvikling i landbruket».